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在古时候 ， 一些富有的波斯人会使用一种神奇的布料 ， 这种布料在处理污渍的时候不是放在水里清洗 ， 而是放入火中烤一会儿 。
当时的人们认为 ， 这种布料的原材料是一种被称为“火蜥蜴”的动物的皮毛 ， 相传这种动物生活在火中 ， 遇水则死亡 。
不过 ， 现在人们可以揭开这种布料的神秘面纱了 ， 它的原材料叫作石棉——一种具有很高耐火性的天然矿物 。
当我们谈论天然矿物的时候 ， 我们经常会联想到像石头一样的块状物体 ， 但石棉是以纤维状存在的 ， 有时候就像棉花一样 。
【石棉是一类致癌物，每年致23万人死亡，为什么会存在于电热锅中？】用石棉做的布料 ， 源：LukaszKatlewa
关于石棉和它的应用
石棉是一种天然的硅酸盐矿物 ， 世界上有6种不同石棉 ， 它们都是由细长的纤维状晶体组成的 。
也正因为这种“纤维状”的特性 ， 石棉可以制作成布料 ， 石棉纤维在大约815℃时会被机械分解 ， 但直到1520℃才会被完全分解 。
很明显 ， 普通的火焰很难达到这样的温度 ， 所以故事中的布料可以在火中进行清洁 。
图注：透闪石石棉
石棉除了高耐火性外 ， 它还是一种极好的电绝缘体 ， 而且耐腐蚀 ， 这些独特的物理特性让石棉在许多应用场景中发挥作用 。
在古时候 ， 它被用作永久性灯芯 ， 出现在一些古墓中 ， 以及一些瓷器和防火的布料也都会用到石棉 ， 但很少有人真正去大量开采石棉 。
到了工业时代 ， 石棉的应用迎来了爆发 ， 19世纪80年代 ， 全球石棉的产量在50吨左右每年 ， 而到了90年代 ， 这个数字直接变成了10000吨 。
图注：1944年一个石棉矿场
到了1977年 ， 世界石棉需求达到了峰值 ， 大约25个国家每年生产近480万吨石棉 ， 85个国家生产数千种石棉产品 。
这些产品大部分是建筑相关的 ， 包括阻燃涂料、混凝土、砖、管道和壁炉的隔离等等 ， 几乎一套房子每一个地方都含有石棉 。
石棉做的耐热手套 ， 源：LukaszKatlewa
在建筑物之外的应用包括炉火等高温物体的隔热 ， 还有就是一些电热产品的隔热 ， 包括电热锅 ， 熨斗等等都会用到石棉隔热 ， 当然还有一些隔热手套等防火产品 。
然而 ， 好景不长 ， 石棉的危害很快就显现了出来 ， 许多人因为长期接触石棉而患上了癌症 ， 关于石棉的诉讼和赔偿至今还在持续 。
用石棉板材建成的房子 ， 源：John M
石棉如何造成伤害？
虽然 ， 近代石棉的危害是在1897年才被曝光的——一位奥地利医生将他的一名患者的肺部问题归咎于吸入石棉粉尘 。
但事实上 ， 石棉的危害在很早以前就已经被记载 ， 古希腊和古罗马都曾利用了石棉的特性 ， 他们也都记录了石棉对那些开采和加工的人的影响 。
当时人们就发现开采和加工石棉的矿工会得一种严重的肺病 ， 而且是清楚地知道这种疾病和石棉有关 。
因为 ， 有许多记载表明当时的石棉矿工会用山羊膀胱中的一种薄膜来制作呼吸过滤器 ， 以减少石棉的吸入量 ， 用法就像我们的现在的口罩一样 。
这种肺病现在被称为石棉肺 ， 它进而还会引发肺癌 ， 只不过石棉引发癌症与许多人想得不一样 。
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