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化学家门捷列夫提出了著名了化学元素周期表 ， 目前发现的元素总数有118个 ， 大部分都是天然元素 ， 为92种 ， 其他的元素都是合成的 。
恒星 ， 是产生化学元素的“工厂” ， 在“熊熊燃烧”的过程中 ， 恒星一直进行着核聚变 ， 从氢到氦 ， 然后再到更重的元素 。
恒星的结构就像洋葱那样 ， 最外层是氢 ， 氢里面是氦 ， 然后是碳 ， 氧等 ， 一直到铁元素 。 比铁更重的元素无法通过恒星核聚变产生 。
如今我们见到的所有比铁轻的元素 ， 都是恒星核聚变产生的 。 而在宇宙诞生之初 ， 恒星诞生之前 ， 宇宙中只有氢和少量的氦 。
那么问题来了 ， 恒星核聚变为何到铁元素就停止了？
首先我们需要了解“结合能”的概念 。 在微观世界 ， 比如说组成原子核的中子和质子 ， 它们通过强大的强力结合在一起 ， 而如果要把中子和质子分开 ， 需要非常强大的能量才行 。
而这种能量就是“结合能” ， 结合能与核子数量的比值就是“比结合能” 。 比结合能越大 ， 意味着核子结合越牢固 ， 核子越稳定 ， 越是需要更大的能量才能把核子分开 。
而铁元素的比结合能是最大的 ， 这意味着铁元素最稳定 。 论稳定性来讲 ， 铁元素位于“波峰” ， 两侧的元素都是“波谷” 。
要想让铁元素发生核聚变也不是不可能 。 我们都知道恒星核聚变通常都会释放能量 ， 但要想让铁元素发生聚变 ， 不但不会释放能量 ， 反而需要吸收能量才能继续 。
这意味着需要极其强大的能量才可以让铁元素发生聚变 。
普通的恒星很难提供如此强大的能量 ， 因为恒星聚变到铁元素时已经走向死亡了 。
但恒星死亡之后 ， 由于核聚变停止了 ， 没有了产生外推力的核聚变 ， 强大的万有引力开始占据绝对上风 ， 所有物质开始急剧向内坍缩 。
向内坍缩的过程中 ， 产生巨大能量 ， 核心温度压强急剧升高 ， 提供了铁元素聚变到更重元素的环境 。 在外层物质向内坍缩的过程中 ， 撞击内核产生的反作用力把外层物质抛洒到星际空间 ， 这些物质成为新一代恒星和行星的原材料 。
这就是超新星爆发 。
还有一种猛烈宇宙事件可以让铁元素聚变到更重的元素 ， 那就是中子星碰撞 。 中子星碰撞产生的能量丝毫不亚于超新星爆发 ， 碰撞的同时还会释放出大量中子 。 其他元素会捕获这些中子 ， 成为重元素 。
超新星爆发和中子星碰撞随时会在宇宙中上演 ， 产生的能量是超乎想象的 。 即便是一百光年发生了超新星爆发 ， 也可以瞬间让地球灰飞烟灭 。
我们应该感谢那些猛烈的宇宙大事件 ， 没有这种大事件 ， 今天的我们就不可能佩戴金银财宝等首饰 ， 金银等重元素都是在超新星爆发或者中子星碰撞中产生的 。
【恒星核聚变最多到铁元素，那么比铁更重的重元素是如何产生的？】这也是为什么金银等重金属如此珍贵 ， 一是它们的属性 ， 更重要的是金银相对其他元素更稀有 ， 普通的恒星核聚变产生不了金银等重金属 ， 只有在宇宙大事件中才能产生 。
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