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众所周知 ， 埃隆·马斯克是SpaceX公司和特斯拉的创始人 ， 靠着给美国空军的空间发射订单起家 ， 如今已经是全球最富的人之一 ， 可以称得上富可敌国（小国） 。 那么 ， 马斯克最近炒得挺凶的星链到底是怎么发展起来的呢？今天我们就来进行学习和研究 。
总体上讲 ， 星链的英文就是Starlink ， 它是SpaceX公司运营的一个互联网卫星星座 ， 能够提供覆盖地球大部分地区的卫星互联网接入服务 。 马斯克计划发射成千上万颗小卫星组成超大型的星座 ， 在低地球轨道上运行 ， 与指定的地面收发器之间产生通信 ， 从而覆盖全球大部分人口 ， 用户当然要付费才能享受服务 ， 而且只有获得SpaceX公司许可的国家 ， 才能享受星链提供的通信服务 。 截至目前 ， 测试版互联网服务已在欧洲、北美、南美、大洋洲的29个国家推出 。
星链的历史要追溯到1980年代中期 ， 当时的“战略防御计划”提出了大型近地轨道卫星星座的概念 ， 1990年代也曾经冒出过Celestri、Teledesic、Iridium和Globalstar等商业计划 ， 但是由于启动成本过高 ， 这些计划中的项目最终都破产了 。 但是 ， 马斯克对此仍抱有希望 ， 他的SpaceX公司还要搞近地轨道卫星星座 。
【马斯克富可敌国，他的星链有4万颗卫星，制造太空垃圾？】2004年6月 ， 近地轨道卫星星座实施了“共同战略愿景”行动 ， 收购了萨里卫星技术公司（SSTL）的股份 ， 而SSTL当时正在努力将互联网扩展到太空 。 但是 ， SpaceX的股份最终在2008年被出售给欧洲宇航防务集团（EADS）阿斯特里姆（Astrium）公司 ， 该公司专注于导航和地球观测 。
2014年初 ， 马斯克和格雷格·怀勒再次共同规划一个由约700颗卫星组成的名为WorldVu的星座 ， 规模是当时最大的铱星星座（Iridium）的10多倍 ， 然而这些规划在2014年6月破裂 ， 马斯克通过挪威电信监管机构以STEAM的名义秘密提交了ITU申请 ， SpaceX在2016年向美国联邦通信委员会（FCC）申请星链许可证时确认了这一联系 。
2015年1月 ，SpaceX在华盛顿州雷德蒙德启用了新的卫星开发设施 ， 公开宣布了星链项目 ， 马斯克表示要去满足全球对低成本宽带能力的巨大需求 ， 星链在高密度城市的目标带宽将承载高达50%的回程通信（backhaul）流量 ， 以及高达10%的本地互联网流量 。
此后 ， 马斯克开始在西雅图发展星链事业 ， 最初雇佣了60余名工程师和上千名员工 ， 在2800平方米的租赁空间内运营 ，2017年1月在雷德蒙德又推出了2800平方米的第二套设施 ， 2018年8月在雷德蒙德岭企业中心拥有了一座三层楼的设施 ， 专业进行卫星制造和研发 ， 2016年7月在加利福尼亚州欧文收购了740平方米的创意空间 ， 负责卫星项目的信号处理、RFIC和ASIC开发 。
2016年 ， SpaceX公司计划建造两颗原型卫星用于地面测试 ， 2018年试飞 ， 在2020年左右将初始卫星星座送入轨道并投入运行 。 他们向FCC申请使用Ku和Ka频段的固定卫星服务中的非地球静止轨道（NGSO） ， 计划用4425颗卫星运行 ， 轨道高度为1200公里 。
2017年 ， 公司为其卫星宽带网络注册了Starlink（星链）的商标 ， 这个名字的灵感来源于《我们星球的错误》一书 。 同年 ， SpaceX又计划在非地球同步轨道上发射第二个由7500多颗V波段卫星组成的星座提供通信服务 ， 这种“甚低地球轨道（VLEO）星座”由7518颗卫星组成 ， 轨道高度仅为340公里 。
面对这种成千上万颗卫星组成的大型星座 ， 美国的监管机构的通信频谱许可问题上也存在很大的争议 。 传统上 ， 监管机构只允许卫星运营商发射单个航天器 ， 并要满足监管机构设定的在役期限 ， 2015年12月17日 ， FCC要求星链的所有星座在6年内入轨 ， 2017年9月放宽为星座的一半必须在6年内入轨 ， 整个系统应在许可证颁发之日起的九年内入轨 。
2018年5月 ， SpaceX提出了用于三个轨道的星链星座的开发和建设的100亿美元总成本 。 第一个轨道上部署4425颗Ka/Ku波段卫星 ， 在1110～1325公里的高度上运行 ， 远高于国际空间站 。 第二个轨道上部署7518颗宽带卫星 ， 在国际空间站以下335～346公里的高度的极低地球轨道非地球静止卫星轨道上运行 。 第三个轨道是550公里高度 ， 最初从4425颗卫星中调出大约1600颗在此轨道高度运行 。 最终经FCC批准 ， 三个轨道共计部署12000颗卫星（截至2019年）：550公里高度1600颗卫星、1150公里高度2800颗Ka/Ku波段卫星、340公里高度7500颗V波段卫星 ， 未来 ， 星链的卫星总数可能会扩展到42000颗 。
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