科学家们原本以为 ， 所有我们观察到的现象 ， 都有它们对应的基因 ， 基因控制着我们的外表、我们的内在 ， 甚至是我们的命运 ， 但全基因组关联分析的结果打破了这种幻想 。 因为在某种疾病的患者身上 ， 往往能观察到很多突变 ， 但在病因学的层面 ， 它们并没有发挥多少相关作用 。 就算有作用 ， 但每一个的影响都微乎其微 ， 极少出现有决定性影响的突变 。 作者打了个比方 ， 就好像你正在阅读一篇文章 ， 你不同意它的观点 ， 但又没办法确认到底哪句话是错的 。
基因对人身高的影响就属于这种情况 。 实际上 ， 一个人能长多高 ， 主要就受到基因的影响 ， 比如 ， 有两个人身高相差24英寸 ， 一英寸大约是2.5cm ， 这个身高差里面可能只有2英寸是由外部环境影响的 ， 剩下22英寸的身高差则都是由遗传决定的 。 但奇怪的是 ， 科学家们经过对成千上万人的全基因组关联分析 ， 发现了很多与身高相关的基因 ， 但是把这些基因的效果加在一起 ， 也只能决定1到2英寸的身高差 ， 另外20英寸的身高差已经可以确定是由遗传决定的 ， 但到底是哪些基因在发挥作用 ， 现在还没人说得清楚 。
不只是身高 ， 心脏病、精神分裂症、阿尔茨海默病和智力水平都是如此 ， 这几乎适用于我们研究的所有疾病和行为 。 人类的各种生理状况和心理状态 ， 基因似乎都能影响 ， 但都难以起到决定性作用 。 甚至是那些我们原本奉为经典的例子 ， 后来也被发现是错的 。 比如 ， 科学家们原来认为 ， 眼睛的颜色受到一对等位基因的直接影响 ， 其中蓝色眼睛是隐性基因 ， 棕色眼睛是显性基因 ， 一个人只有两个等位基因都是隐性 ， 他才会有蓝色眼睛 ， 否则就会是棕色眼睛 。 但后来人们又发现 ， 其实另外还有11个等位基因能影响眼睛的颜色 ， 这个数字以后会继续增加吗？不知道 。 你看 ， 随着我们对基因的了解逐渐深入 ， 就算是这么经典的案例也开始站不住脚了 。
之后人们发现的一种名为MAOA的基因 ， 更是能引起我们的深入思考 。 MAOA基因可以编码一种酶 ， 来破坏人体内的神经递质 ， 因此MAOA与自闭症、阿尔茨海默病、躁郁症等多种疾病都有着密切关系 。 之后有研究发现 ， 特定版本的MAOA基因在攻击性强或有犯罪行为的人群中 ， 出现得更频繁 ， 所以 ， 这个基因就被加上了“战士基因”的外号 。 后来一系列并不严谨的小型研究 ， 又陆续给MAOA基因加上了“精神病基因”“赌徒基因”等诸多称呼 。 但作者告诉我们 ， 这些所谓的研究其实都存在缺陷 ， 结论并没有说服力 ， 而MAOA的各种外号 ， 其实大多都是不负责任的媒体 ， 出于哗众取宠的目的而起的 。 实际上 ， MAOA缺陷基因可能让一个人加入黑帮 ， 但很多黑帮成员却拥有正常MAOA基因 ， 而社会中很多正常人也拥有MAOA缺陷基因 ， 但他们从未显露过暴力倾向 ， 或者有攻击行为 。 不难看出 ， 基因和我们的行为之间不存在必然的因果关系 ， 我们绝不应该盲目地给基因贴上什么标签 ， 否则会大量产生基于基因的错误认知和偏见 。
同样值得注意的是 ， 除了基因以外 ， 外部环境对我们的影响也很重要 ， 它不仅能影响一个人的特征 ， 甚至还能像基因一样把影响传递给后代 。 一项针对瑞典某地区的研究显示 ， 如果祖父在青春期前遇到过农作物收成差的年份 ， 那孙子的寿命就会显著上升 ， 具体的原因我们抛开不说 。 可以看到 ， 祖父年轻时的遭遇产生了可以遗传的后果 ， 虽然基因本身不会因为挨了几顿饿就改变 ， 但研究发现 ， 在环境的影响下 ， 基因的表达确实可能发生变化 。
什么叫表达的变化呢？举个例子 ， 基因就像一份乐谱 ， 按理来说 ， 照着乐谱演奏 ， 奏出的曲子应该都是一样的 ， 但实际情况是 ， 让不同的乐团演奏 ， 演出的效果和风格可能完全不同 ， 因为乐团指挥和每一位演奏者都会仔细标注乐谱 ， 在手稿上注明如何演奏音乐 ， 比如 ， 是使用渐强、狂欢还是慢板 。 而人体内基因的表达也是这样 ， 不同的外部环境可能对基因的表达产生不同的影响 ， 而且这种影响的持续时间 ， 甚至可以长达好几代人之久 。
再让我们回到这部分提出的那个问题：基因是如何塑造你我的？作者告诉我们 ， 不管我们讨论的是犯罪、心理特征、精神疾病还是政治倾向 ， 基因都不是其中的原因或基础 ， 也不是这些特征的触发器 ， 它们只会影响一点：概率 。 就像没有真正的身高基因一样 ， 没人能找到决定善恶、美丽、音乐才华、科研天赋的基因 ， 因为它们根本就不存在 。 当然 ， 确实有某些疾病是由单个基因导致的 ， 但这些疾病的表现也是高度变化的 ， 并非受到基因的绝对控制 。 人类的绝大多数特征、行为和疾病都很复杂 ， 几十、几百甚至几千个基因 ， 加上千差万别、不断变化的外部环境 ， 才共同塑造了今天的你我 。 基因不是命运 ， 它只可能影响某种特征出现的概率 ， 遗传是一场关于概率而非命运的游戏 。
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