为了从动物变成植物，它吃掉自己的脑子！没想到最后被端上了餐桌
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达尔文在进化论中描述了物种的进化过程 ， 从海洋演化至陆地 ， 从无脊椎动物演化到脊索、脊椎动物 ， 从猿演化到人类......大多数的生物朝进化的方向一代代前进 ， 但是有这样一种动物它们在出生后选择退化生长 ， 这就是海鞘 。
反向进化海边的礁石可以成为很多海洋生物的穴居 ， 海鞘就附着在礁石中 。 它们底部与岩石融为一体不分彼此 ， 上端表面是外形像茄子或花朵的被囊 ， 被囊包裹着海鞘的内脏 ， 形态各异并且富有一定弹性 。
从远处看它们一动不动 ， 好像生长在岩石上的植物 ， 但如果用手指轻碰 ， 内腔会快速收缩喷出水柱 。 这是海鞘自身的防御机制 ， 目的是吓走捕食者 ， 在情况危急时它们甚至会将自己的内脏喷出 ， 而一段时间后还会长出一套新的内脏 。
生物结构越简单越容易拥有再生功能 ， 海鞘属于脊索动物门 ， 脊索骨化形成脊椎 ， 是无脊椎动物到脊椎动物的过渡类型 ， 生物结构相对简单 ， 海鞘拥有内脏再生能力并不意外 。 但不可思议的是 ， 它们从出生的几小时后抛弃了自由活动的能力 ， 永远固定在岩石上 ， 并且脊索消失退化 ， 最后消化掉自己的大脑 。
这一过程是如何进行的？要从海鞘的出生说起 。 海鞘繁殖方式有两种 ， 一种是出芽繁殖（无性繁殖） ， 后代不能再通过出芽的方式繁衍下一代 。 另一种是有性繁殖 。 大多数成年海鞘都是雌雄同体 ， 但卵子和精子的成熟时期不同 ， 因此必须通过与其它海鞘排出的精子和卵子相遇结合来达到繁殖目的 。
受精卵经过多次分裂发育成形似蝌蚪状的幼体 ， 依靠尾巴可以在水中游动 ， 这种活动会持续几个小时最多不超过1天 。 海鞘幼体们用头部前端的乳突结构寻找适合固着的物体面 ， 一旦找到 ， 乳突就会吸附固着面 ， 快速分泌出大量黏性物质 。 大约4h后 ， 海鞘已经确定了它永久居所 ， 开始启动变态发育过程 ， 幼体向成体转换 。
受精卵发育成幼体海鞘幼体海鞘的尾巴是脊索所在之处 ， 由胶质细胞组成 ， 周围附有神经管 ， 神经管的前端膨大成感觉囊 ， 也称为脑球 ， 即海鞘的大脑 。 对于脊索动物来说 ， 这样的神经系统可以说是发育得十分完善 。
但变态发育开始后 ， 一切都开始改变 。 尾部退化 ， 脊索全部消失 ， 脑球先逐渐缩小 ， 最后消失 ， 脑球后方形成一个神经节 ， 此时感觉功能已经丧失 。
幼体海鞘结构示意图与之相反 ， 海鞘的咽部开始扩大 ， 鳃裂数目增加 ， 体壁分泌一种类似于植物的纤维素包裹身体 ， 形成具有弹性的被囊 。 海鞘底部进行更深一步的黏附 ， 并特化出新的黏附结构（生物学将这种结构称为匍匐枝结构） 。
可以这样理解 ， 海鞘在决定开始固着生活后 ， 原来的大脑功能显得过于发达和无用 ， 为减少内耗 ， 海鞘牺牲了自己的神经系统 ， 把重心转移到其它器官 。 生物学将这种现象称为逆行变态或退化变态 。
端上餐桌在漫长的进化路上 ， 海鞘放弃自由 ， 拒绝主动摄食 ， 依靠过滤海水生存 ， 把自己伪装成植物 ， 极大降低了被其它鱼类捕食的可能性 。 不可否认 ， 在生存和繁殖能力方面 ， 海鞘“以退为进”的方式是成功的 。
据统计全世界有2000多种海鞘 ， 我国记录了66种海鞘 ， 渤海、黄海、东海、南海均有分布 ， 其中黄海、渤海数量很大 ， 海鞘中的柄瘤海鞘密度曾经达到8100个/m2 。
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