光驱动——“反重力飞行器”:新研究只用光,就能让物体悬浮起来


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光驱动——“反重力飞行器”:新研究只用光,就能让物体悬浮起来


有朝一日 , 基于这种光诱导流技术的 \"魔毯 \"可以在大气层高处搭载气候传感器——如果风向允许的话 。

在宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)一栋工程大楼的地下室里 , 莫森·阿扎迪(Mohsen Azadi)和他的同事们挤在一组设置在丙烯酸真空室下面的刺眼LED灯周围 , 展开着一个引发科技革命的实验研究 。 他们盯着灯光和相机 , 并希望很快就能从坐在外壳内的两块小塑料盘上看到一些动作 。 “我们不知道我们期望看到什么 。 ”机械工程博士候选人阿扎迪(Azadi)说:“但我们还是执着于希望看到一些现象 。 ”
他随后解释道:他们想看看这些盘子 , 是否会仅仅依靠光的力量而悬浮起来 。 光诱导流动 , 或光泳 , 本身并不是一个突破 。 研究人员已经利用这种物理现象 , 使不可见的气溶胶漂浮起来 , 并在微流控装置中对粒子进行分类 。 但他们以前从未移动过一个大到足以抓住的物体——更不用说移动任何能携带物体的物体了 。

然而 , 这一实验成功了!阿扎迪(Azadi)说:“当两个样品被举起时 , 我们四个人之间既是兴奋 , 而又深怕破坏实验屏住了呼吸 。 这真是一种奇妙的感觉!”根据今天发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一篇论文 , 每一块聚酯薄膜板都有铅笔直径那么宽 , 除了下面光线的能量外 , 其他什么都没有 , 只能靠它在空中盘旋 。 来自LED发光二极管的能量加热了聚酯薄膜特殊涂层的底层 , 为塑料下的空气粒子提供能量 , 并以一种微小但强大的阵风将塑料板推开 。
这一工程结构是稳定的光诱导飞行的第一个实例 , 阿扎迪(Azadi)附带的理论模型可以模拟不同的飞行板在大气中的行为 。 有趣的是 , 该模型表明 , 一块悬浮板可以在上空50英里的范围内游移 , 同时携带传感器大小的货物 。 这是实验室成员提出的一个想法 , 作为研究天气和气候的一种方式——尽管大气科学家们说 , 这个想法仍然是初步阶段 , 将面临一些严峻的气象挑战 。

科学家们之所以想把一个微型传感器送入未被探索的中间层 , 这是有原因的 , 中间层位于你头顶上方31到53英里之间 。 “有时它被称为无知圈(ignorosphere) , 这只是个玩笑 。 ”伊戈尔·巴加廷(Igor Bargatin)说 , 他是宾夕法尼亚大学的机械工程教授和阿扎迪的顾问 , 也是这项研究的负责人 。 “我们只是没有渠道接触到它 。 你可以一次发射火箭几分钟 , 但这与使用飞机或气球进行测量大不相同 。 ”
我们没有因为中间层无趣 , 而忽略它;我们忽略它 , 是因为它遥不可及 。 它下面密度更大的空气为飞机和气球提供了足够的升力 。 而上面的热层足够薄 , 空气阻力不会烧坏轨道卫星 。 中间层是两种情况中最糟糕的一种——它太薄了 , 无法提供升空 , 但足够厚时 , 又会足以烧毁一个轨道飞行器 。
这对科学家来说是一个阻碍 , 因为中间层充满了许多有趣的现象 , 比如怪异的蓝色和红色闪电 , 以及数百万颗流星形成的微小弹片——流星 , 每天都灼热着穿过中间层 。 据美国国家大气研究中心(National Center for atmospheric Research)的大气科学家丹尼尔·马什(Daniel Marsh))称 , 这一层的化学成分对有兴趣追踪臭氧破坏的科学家也很有价值 。 马什在采访中谈道:“太阳风暴导致高能粒子进入中间层 , 产生一氧化氮 。 ” 。 这种一氧化氮渗入大气层的低层 , 侵蚀地球保护性的平流层臭氧 。
巴加廷(Bargatin)认为 , 直接向这一区域发送科学探测仪直接 , 需要一种全新的飞行方式 。 使用光是有意义的 , 因为它的内在能量 。 科学家们已经测试了在太阳帆中捕捉轻粒子动量的想法 , 以10%的光速进入深空 , 但是这个想法在中间层的引力下就会崩溃 。 在过去的一个世纪里 , 物理学家们越来越习惯于用光来以其他方式移动物质 。 例如 , 激光可以推移蛋白质和珠子 , 对细胞进行分类 , 并像镊子一样拔出分子 。 “到目前为止 , 几乎所有的研究都集中在微观粒子上 。 ”巴加廷(Bargatin)说 。 他的实验室去年在《先进材料》(Advanced Materials)杂志上发表了一篇论文 , 报道了一种可以悬浮在气垫上的中空铝基薄片 。 同时 , 这项新的研究带来了一种更高端的设想——一个稳定的飞行系统 , 研究人员可以简单地让这些装置在中间层释放 。

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