17世纪时 ， 天文学家和博物学家霍迪埃纳认为 ， 蛇之所以总伸出舌头 ， 是因为它们正在利用这一工具 ， 将爬行时溅落在鼻子中的泥土挑出去 。 同期的许多生物学家则认为 ， 蛇的舌头的确是一种工具 ， 但作用不是从鼻子中挑土 ， 而是像青蛙一样在捕捉苍蝇等猎物 。
18世纪 ， 法国博物学家 ， 也是进化论的早期提出者拉马克提出 ， 蛇在视力非常退化的情况下 ， 迫使它们的舌头发生分叉 ， 从而可以同时感受到周围的几个物体 。 到了19世纪末 ， 拉马克关于蛇的舌头是触觉器官的论断 ， 成为当时的主流观点 。
最终科学家认定“蛇信”是嗅觉器官后来 ， 到了20世纪初 ， 科学家们在进行蛇的解剖研究时发现 ， 在蛇的上颚上方、鼻子的下方 ， 存在着两个球状的器官 ， 这两个器官与“蛇信”的前端能够相通 ， 于是关于“蛇信”真正用途的线索就此拉开 。 这两个球状器官 ， 科学家们将其称为雅各布森器官（又叫犁鼻器） ， 每个犁鼻器都通过上颚部的一个小孔 ， 向嘴部张开 。 这种器官 ， 绝大多数较高级的陆生动物都有 ， 不过包括人类在内的灵长类动物 ， 也就是等级最高的一批 ， 却没有这类器官 ， 所以我们人类体验不到犁鼻器所提供的任何感觉 。
在犁鼻器中 ， 排列着众多感觉神经细胞 ， 与其它动物鼻子通向大脑神经中枢的功能差不多 ， 犁鼻器也与蛇的大脑相通 ， 当蛇将舌头伸出后 ， 通过舌尖拾取到外界空气中的化学物质 ， 将这些化学物质的微小颗粒送入犁鼻器 ， 通过犁鼻器发出神经冲动信号 ， 从而使蛇判断出空气中的气味来 。 所以 ， “蛇信”从生理功能上来看 ， 不是触觉器官 ， 也不是味觉器官 ， 而是真正意义上的嗅觉器官 。
“蛇信”在判断空气中的气味时 ， 还有一个特殊的加强版技能 ， 那就是蛇尖的分叉 ， 当分叉的距离足够时 ， 会分辩出哪一侧的气味更加浓厚 ， 就像我们两只耳朵体会的“立体声”一样 ， 蛇就会感受出“立体气味” ， 这个技能 ， 对于追踪猎物、寻找配偶留下的气味轨迹将发挥着重要作用 。
另外 ， 有研究团队通过深入的研究发现 ， 蛇不但总是吐出蛇头 ， 而且还会用独有的方式来甩动舌头 ， 究其原因 ， 是为了更加有效地获取气味信息 。 因为在大部分的情况下 ， 空气中的气味分子浓度都不高 ， 通过频繁地、上下左右地甩动舌头 ， 可以在舌尖处创造旋转的空气漩涡 ， 使得中心区域的气压发生轻微的降低 ， 从而挤压周围的空气进入到舌尖周围 ， 有助于气味分子加速在“蛇信”尖端聚集 ， 为蛇准确、高效判断气味信息和来源方向提供依据 。
【蛇为什么总是吐舌头？有人说为了闻味，那它长鼻子有什么用？】关于蛇非常频繁的一个吐舌头动作 ， 原来还有这么深奥的秘密 。 有人不禁要问了 ， 蛇的舌头既然可以闻味 ， 鼻子是干什么的？答案非常简单 ， 那就是呼吸呗 ， 不过也仅限于此了 ， 蛇的鼻子 ， 可以算得上真正的“瞎鼻子” ， 闻味的功能 ， 全部被“蛇信”抢了 。
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