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▲北京故宫太和殿广场，图源：摄图网 。
这套礼节规程完全是按照一位皇太子登基称帝的流程走的，故而，杨廷和等人虽然仍存不满，但也不好明说什么 。
嘉靖登基后，这场围绕“兄终弟及，父死子继”话题展开的争论并未因此结束 。相反，越闹越大，成了满朝争论不休的“大礼议”事件 。
所谓“大礼议”，就是嘉靖登基后各项礼仪制度的大讨论 。这当中除了皇帝的年号等基本的礼仪章程外，究竟谁才是嘉靖皇帝的亲生父母，才是个令人头大的问题 。
初登皇位的嘉靖始终坚信自己来自兴王藩，兴献王是自己的父亲，兴献王妃是自己的母亲，毋庸置疑 。但正如嘉靖即位前，朝廷要求当时还是王爷的朱厚熜由东华门进宫，以皇太子身份登基那样，以首辅杨廷和为首的大臣始终认为，要当皇帝，那就得遵循“大宗不可绝”的观念 。也就是原来明朝皇位怎么传承的，还继续怎么传承 。明孝宗传给明武宗，明武宗没有儿子，传给了嘉靖，那么嘉靖就得继承明孝宗的衣钵，保证持有皇帝身份的明朝大宗不断绝 。
杨廷和这么做，或许有想要维护文官集团利益的考虑 。毕竟，在明孝宗时期，文官们的地位大幅提升，孝宗皇帝对他们可谓是言听计从 。君臣和睦相处，孝宗去世后，文官们纷纷表示，这皇帝是他们仅见的大明“圣君” 。而明孝宗的继承人明武宗，不但不如他爸对文官们信任，还处处跟他们作对，各种挑战礼法的方式通通用上，搞得文臣们灰头土脸 。
但杨廷和的坚持，显然违背了基本的人情 。就冲一正常人来说，昨天还好端端地当着这家的儿子，今天突然告诉你，这样称呼自己的爹不合理，你现在是大伯家的孩子，你得管你爹叫叔，称你妈为婶 。你恐怕都会觉得浑身不自在，更何况嘉靖？
自然，对于这种强迫式的改口，嘉靖皇帝接受不了 。毕竟与宋英宗等人从小被抚育于宫中不同，嘉靖皇帝的前15年人生都是在地方上当着王爷 。
以杨廷和为首大臣们可不管这些，在他的支持下，礼部尚书毛澄等60多位文武大臣联名上书要求皇帝尽快改口，并称“有异议者即奸邪，当斩” 。一时间，给刚登基的嘉靖极大的压力 。
不过，这道“要命”的问题，真的无人可解？
不，杨廷和起草的明武宗遗诏给了嘉靖皇帝“一线生机” 。
这份遗诏尽管不是明武宗口述，但它白纸黑字写明了“遵奉祖训兄终弟及之文告于宗庙” 。这可是个严肃的话题，遗诏上所说的遵祖训，指的是朱元璋亲笔拟定的《皇明祖训》，里边确实有提到兄终弟及一说 。除此之外，此事遗诏里早已说明“告于宗庙” 。这就相当于这个事情板上钉钉了，不仅文武百官晓得，在宗庙里立着牌位的那些大明先帝们也都盯着呢 。
从制度与法律体系的角度上讲，明武宗这份遗诏不管是否为皇帝本人的意思，它都具备不可更改的法律效应 。
因此，刚进入仕途、还在礼部实习的张璁才敢当庭顶撞首辅杨廷和，称“初未尝明著为孝宗后，比之预立为嗣，养之宫中者，较然不同” 。言外之意就是，这个当首辅的杨大人当初起草诏书的时候不严谨，现在想推倒重来，哪有那么容易？
诚然，这当中有首辅杨廷和的不严谨，但一心只想着给明孝宗找儿子继承皇位，也从侧面反应了杨廷和打心眼里就瞧不起去世的明武宗 。
听闻张璁此言的嘉靖皇帝大喜，称“此论出，吾父子可获全矣” 。而退了休的前任大学士杨一清也说，张璁这话，即便圣人在世，也找不出破绽 。
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▲致仕大学士杨一清画像 。
最终，讨论了三年的“大礼议”问题，按嘉靖帝的意思执行，尊兴献王为“本生皇考恭穆献皇帝”，称明孝宗为“皇伯考”，慈寿皇太后改称昭圣皇太后，尊为“皇伯母”，兴献王妃称章圣皇太后，尊为“圣母” 。
而一直以来支持杨廷和的官员，要么被贬，要么下诏狱拷讯，甚至还有16人因触怒皇帝，而被施以廷杖，活活打死 。
但对于杨廷和，嘉靖皇帝到底还是给了他三分薄面，任其自动退朝 。
从此，杨廷和到死也没能回归朝堂 。
通过跟大臣们“斗法”，嘉靖皇帝总算逐渐在毫无势力的帝国朝堂中，站住脚跟，做起了真正的大明之主 。
03
嘉靖皇帝并非一开始便是那个只知遵崇道教，追求长生不老的“昏君” 。
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