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我们常吃的食用油包括植物油和动物油 ， 其中动物油我们常见的有猪油、牛油、鱼油 ， 但是在南美印第安部落中 ， 盛行一种用鸟类熬制的鸟油 ， 下面带大家了解这个陌生而又神秘的生物 。
神奇的油鸱在美洲的中南部 ， 每当黄昏降临 ， 就会有一群特殊的大型鸟类飞过树林上空 。 它们体长超过30厘米 ， 飞行时不断发出巨大尖利的叫声 ， 回荡在数百米范围的山谷里 。 而黎明到来时 ， 它们会消失得无影无踪 ， 树冠和峭壁上都找不到它们的身影 。
科学家对这种鸟类发生了很大的兴趣 ， 并且研究揭露了它们独特生活习性的原因 。
回声飞行系统德国自然学家波普尔德在1799年曾经公布了他的研究成果 ， 他在委内瑞拉探险时发现了当地印第安人在用油
鸟类一般采用树冠筑巢的方式 ， 大型鸟类可能选择在峭壁筑巢 ， 这是因为鸟类的出行方式以飞行为主 ， 频繁的起飞降落让它们在进化的过程中形成了高度足够、上空开阔的筑巢习惯 。 那么油鸱作为大型鸟类 ， 为何选择光线昏暗、环境复杂的山洞深处筑巢呢？
美国康奈尔大学的敦尔德·格里芬教授是蝙蝠研究专家 ， 他在研究了油鸱的生活环境后提出了“回声”是油鸱选择洞穴生活的原因 。 他的学术报告一经发表立刻被质疑声淹没 ， 认为格里芬的蝙蝠研究和油鸱混淆了 。 为了证明他的猜测没错 ， 格里芬和委内瑞拉鸟类学家小威廉·菲尔普斯在1954年前往卡布里山洞 ， 携带了当时最先进的设备 ， 包含声波探测、特制黑暗中拍照的相机等 ， 终于得到了有力的证据 。
格里芬和菲尔普斯用耳塞塞住被抓到油鸱的耳道 ， 然后放飞它们进行记录 。 研究发现 ， 当耳道被塞住后 ， 这些油鸱只能在有光的环境下飞行 。 油鸱在飞行时可以发出7000赫兹的声波 ， 越靠近物体叫声越大 ， 最多可达每秒250次！唯一和蝙蝠声不同的是 ， 蝙蝠的声音人耳听不到 ， 油鸱的声音却能够听到 ， 这就是油鸱出现伴随着尖利叫声的原因 。
在这些油鸱生活的洞穴中 ， 科学家们也发现了岩石上布满了油脂状粘稠、酸臭的排泄物 ， 这和印第安人捕捉它们炼油都说明了油鸱在食物上大有关联 。
奇特的食物选择油鸱和猫头鹰是近亲 ， 相对猫头鹰的肉食天性和凶猛 ， 油鸱则显得更加温和 。
油鸱的主要食物来源是南美洲盛产的牛油果、油棕果和橄榄果 。 牛油果近年来被热捧为水果中的营养之王 ， 其主要成分就是油脂 。 一颗牛油果中的油脂含量高达20%~30% ， 油棕果号称“世界油王” ， 和橄榄果一样是人类主要的植物油来源 。
油鸱以这些食物为来源 ， 就不得不面对“肥胖”的问题 。 成年油鸱个个都体型圆润 ， 腹部有厚厚的一层脂肪 ， 飞行时也因为过于臃肿而不像鹰类一样灵活 。 当然这也会影响到它们的孩子们 。
油鸱的幼鸟没有飞行能力 ， 大多数处于洞穴中等待喂食 。 由于鸟类飞行中需要消耗巨大的能量 ， 中国科学院鸟类研究数据显示其约为陆地动物奔跑消耗能量的3~15倍 ， 成年油鸱摄入油脂多但是夜晚飞行可以消耗掉一部分 ， 幼鸟“死宅”的特性让它们的体型严重超标 ， 看上去像一个肉球 。 在120天左右的幼鸟哺育期 ， 这些油鸱宝宝可以生长到成年体重的1.5倍！因为它们比成鸟富含更多的油脂且易于捕捉 ， 物质匮乏的印第安人在数千年来就靠它们获取油脂 。
印第安人观察油鸱的行为习惯 ， 每当它们的繁殖季节到来 ， 就会在白天油鸱躲在洞穴睡觉时捕捉它们的幼鸟 ， 并现场架锅熬制油脂 。 这些油脂具有无色、无味、清亮、热量高的特点 ， 在印第安各个部族中都有广泛的应用 。
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