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随着世界各国航空航天事业的发展 ， 越来越多的航天器被发射到近地轨道上 ， 这些航天器包括各类卫星、太空望远镜以及空间站这样的大型太空设施 。 各类航天器的确为地球上人类社会的发展提供了各种便利和支撑条件 ， 但也随之带来了一些隐患和威胁 ， 其中太空垃圾就是其中之一 。
在各类航天发射活动中 ， 能够增加太空垃圾的来源 ， 总体上包括发射火箭的各级残骸、发射失败的航天器残骸、超过服役年限并已报废的卫星等等 ， 以及这些残骸在运动过程中相互碰撞、发生爆炸等情况而产生的体积更小的碎片等 。
由于这些碎片体普遍都“继承”了之前火箭或者围绕地球公转的初始速度 ， 因此在一定高度下会以相对地球不同的速度和方向继续进行运动 ， 由于没有了能量的注入 ， 这些太空碎片的运行轨道 ， 将持续发生衰减 ， 即与地面的距离逐渐减少 ， 最终失控再入大气层 。 在此过程中大部分的太空碎片会因与空气的剧烈摩擦而“焚烧”殆尽 ， 只有那些体积较大、结构比较紧致、初始高度距离地面较小的碎片会砸到地面上 。
截至目前 ， 围绕地球公转的航天器数量约有5000颗左右 ， 其中3000多颗为美国所发射 ， 我国有近500颗 ， 俄罗斯约170颗 。 拿美国来说 ， 近年来随着星链卫星的密集发射 ， 其卫星数量呈直线上升态势 ， 后续随着SpaceX公司第二阶段卫星发射计划的实施 ， 美国所拥有的卫星数量将进一步大幅提升 ， 而这些卫星因各种原因没有发射到轨道、卫星年限太久报废以及发生故障的数量也大幅增加 ， 从而美国成为制造太空垃圾数量最多的国家 。
近年来发生了多起太空碎片砸到地面的事件 ， 不过在火箭发射之后 ， 都会对火箭的运行轨迹进行精确设定 ， 对返回残骸的降落轨迹也进行了精密测算 ， 因此很多太空碎片降落到地面的地点 ， 基本上都位于海洋或者沙漠这些人迹罕至的区域 ， 比如很多残骸的降落地点会选择在南太平洋的一个广袤的海洋无人区里 ， 这块区域也被称为“航天器墓地” 。
虽然太空碎片在坠落地面的过程中 ， 会受到很多不可控因素影响 ， 其轨迹也不可能完完全全按照既定线路行进 ， 但基本上误差都在可以接受的范围内 ， 通常不会降落到人群密集的区域 。
但是例外总会有 ， 比如在2021年3月 ， 美国SpaceX公司的猎鹰9号火箭残骸 ， 就坠落在了美国的一个农场中 。
而就在前几天 ， 澳大利亚的一处农场里 ， 也坠落了一个高达3米的巨型航天器残骸 ， 最后经调查和核实 ， 这个残骸来源于SpaceX公司执行 Crew-1 任务的火箭 。
美国此前针对我国长征系列号火箭发射任务顺利完成之后 ， 都会提出“火箭残骸不受控制”的无端指控 ， 而实际上我国截至目前 ， 还没有发生一起火箭残骸坠落到人群密集区的事件 ， 相反美国近年来屡屡发生 ， 实在是啪啪打脸呀！
那么 ， 火箭残骸碎片坠落地面 ， 砸到地面的建筑物或者人的几率有多大呢？
根据现有的资料显示 ， 截至目前 ， 只有一个人被太空碎片砸到过 ， 那是发生在1997年 ， 当时美国俄克拉荷马州塔尔萨的居民洛蒂· 威廉姆斯被击中过 ， 但是没有造成致命伤害 ， 这块碎片大约有人的手掌那么大 。
在历史上 ， 有一些研究机构专门针对太空碎片击中人的概率进行过分析 ， 虽然用的方法不太一样 ， 结果也不尽一致 ， 但总体上得出的结果都在万分之一左右 。 不过 ， 这个概率是碎片砸到的是地球上任意地方、任意人的概率 ， 如果具体到每一个人 ， 那么这个概率将是万亿分之一 。
计算的过程 ， 总体上都是根据地球上人类的分布范围和密度来衡量的 。 众所周知 ， 地球上有20%左右的陆地 ， 其余大部分的海洋被默认为没有人类分布 。 然后 ， 在地球的陆地上 ， 只有20%的区域才有人类分布 ， 这也就意味着太空碎片再入大气层之后 ， 有4%的几率会降落到有人类分布的区域 。
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