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迄今为止 ， 在太阳系之外已经有超4000颗系外行星被科学家发现并记录 ， 其中不乏一些体积和质量与地球相似的岩石行星 。
它们拥有和地球相同的地质结构 ， 往往会比地球稍大一些 ， 所以它们也被称为超级地球 ， 考虑到地球的资源终有一天会枯竭 ， 太阳也会老化 ， 太阳系将不适合人类生存 ， 于是这些超级地球就成为了未来人类移民的备选方案 。
在这4000颗超级地球中 ， 约有30颗被确认为类地行星 ， 这些行星具备生命生存的基本条件 ， 甚至可能已经孕育出了生命 ， 前不久《日本天文学会》再次刊登了一项重大发现：科学家再次发现了一颗超级地球 ， 并将它命名为罗斯508b 。
值得一提的是罗斯508b距离太阳系仅有36.5光年的距离 。 这对于人类来说是一个振奋人心的好消息 ， 因为宇宙中的行星虽然不计其数 ， 但类地行星少之又少 ， 距离地球如此近的类地行星更是极为罕见 。
罗斯508b位于北天星巨蛇座
数据显示 ， 它的质量约为地球的4倍 ， 围绕着名为罗斯508的母恒星进行公转 ， 罗斯508的光谱类型为M4.5 ， 是一颗暗淡的红矮星 ， 它的半径约为太阳的五分之一 ， 质量只有太阳的18% ， 银河系中75%都是这类低质量恒星 ， 恒星的亮度与温度和质量呈正比 。
罗斯508的表面温度大约只有2800℃ ， 比太阳低了2700℃ ， 这意味着母恒星释放的热量很有限 ， 罗斯508b需要距离母恒星更近才能处于宜居带 ， 获得充足的热量来产生液态水 。 假如它和地球与太阳之间的距离一样 ， 罗斯508b很可能处于天寒地冻中 。
利用架设在夏威夷8.2米口径的昴星团望远镜 ， 天文学家估计罗斯508b和母恒星的距离约为792.8万公里 ， 是地月距离的21倍 ， 只相当于地日距离的1/19 ， 假如在太阳系内 ， 一颗行星距离太阳如此之近 ， 将终日受到恒星的炙烤 ， 表面温度可高达几百摄氏度 ， 不可能有液态水的存在 ， 更不会有生命存在的可能 。
【距离地球36.5光年，超级地球罗斯508b被发现，或存在生命！】不过我们上文提到 ， 罗斯508b的母恒星要比太阳小很多 ， 这就使罗斯508b刚好处在星系的宜居带内 ， 在这种情况下 ， 该行星上就很可能有液态水的存在 。
虽然在宇宙的范围内来说 ， 罗斯508b距离太阳系已经很近了 ， 但行星本身并不会发光 ， 我们在地球上无法用肉眼直接观察到 ， 况且它的主恒星罗斯508本身就很暗 ， 要仔细对它进行详细了解并不容易 ， 寻找它们周围的行星就更复杂了 。
发现系外行星并不是直接拿着望远镜看就可以了 ， 行星很容易淹没在母恒星的光芒中 。 所以目前寻找系外行星的主流方法主要有两种 ， 分别是凌日法和天体测量法 。
当我们在地球上观察遥远的系外恒星时 ， 假如恒星出现了周期性的光芒的变化 ， 就说明可能有行星挡在了地球和目标恒星之间 ， 所以对恒星亮度产生了影响 。
借助现代的天文设备 ， 比如哈勃望远镜以及加拿大MOST望远镜 ， 就可以观察到恒星微弱的亮度变化 ， 从而判断恒星周围是否有行星围绕 ， 不过这个方法有一定的限制 ， 即地球必须和这颗行星的轨道基本处于同一平面 ， 否则它无法挡在地球和目标恒星之间 。
还有一种天体测量法 ， 科学家就是使用这种方法发现了罗斯508b ， 当行星围绕母恒星进行公转时 ， 恒星会对行星有引力作用 ， 同样行星也会对恒星施加引力影响 ， 导致恒星在空间出现微小幅度的周期性摆动 。
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