地大学者意外从斑鬣狗化石中发现古老虎DNA _老虎

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在距今4.35万年以前的中国东北，当时的森林之王除了东北虎的祖先，还有不为人所知的另一遗传支系——大安虎。在漫长的生物演化过程中，大安虎数量逐渐减少，以至彻底灭绝。
近日，中国地质大学（武汉）生物地质与环境地质国家重点实验室研究人员意外从斑鬣狗化石中发现了“大安虎”这一新的老虎支系，这也是第一次在遗传学上定义这一支系。
大安虎是如何发现的？是什么导致了大安虎的最终灭绝？目前的科研手段能复原出大安虎的外形吗？近日，长江日报记者探访中国地质大学（武汉）生物地质与环境地质国家重点实验室。研究人员揭密了有关大安虎的神秘面纱。
研究斑鬣狗化石，意外发现大安虎
胡家铭展示斑鬣狗化石。长江日报记者何晓刚摄
胡家铭是中国地质大学（武汉）古DNA组赖旭龙教授指导的博士生，近几年在导师的指导下从事斑鬣狗的研究。他告诉记者，在远古时期，斑鬣狗曾广泛分布于亚欧大陆和非洲，到了距今约两万年左右，亚欧大陆上的斑鬣狗彻底灭绝了，而非洲的斑鬣狗一直延续至今。
中国地质大学（武汉）盛桂莲教授申报了国家自然科学基金项目，通过古基因组解析研究中国更新世斑鬣狗属动物的演化历史，胡家铭是该项目研究人员。
【地大学者意外从斑鬣狗化石中发现古老虎DNA】吉林通化大安溶洞古虎化石。
2003年，吉林大学考古团队在吉林省通化市大安镇的一处溶洞中发掘出大量古生物化石，包括牛、羊、马、兔等，也有一些斑鬣狗化石，这些化石形成于不同的历史时期。
依托于盛桂莲教授的国家自然科学基金项目，中国地质大学（武汉）古DNA研究团队与吉林大学一直保持着良好的合作关系。 2019年，古DNA研究团队的部分成员前往吉林大学，用专业的切割工具切取了一块残缺的下颌骨末端一小块骨骼化石样本，大约2克左右，带回武汉进行研究。
“切取了这一小块样本，我们当时把它归类于斑鬣狗样本之一。 ” 胡家铭说，回来以后，他们对化石中残存的DNA进行提取分析，将DNA序列与斑鬣狗DNA序列进行比对，发现两者之间匹配度较低， “这肯定不是斑鬣狗” 。进一步比对发现，这块下颌骨的DNA序列与老虎的DNA序列匹配度最高。
“不过，其DNA序列又与现生的几种老虎不完全相同，属于此前从未发现过的新的遗传支系。 ” 胡家铭说，这是一次意外的发现，因为这块下颌骨化石是在大安镇出土的，所以研究人员给它命名为“大安虎” 。
并不是所有的化石里都包含古DNA
中国地质大学（武汉）生物地质与环境地质国家重点实验室古DNA洁净室，研究人员在工作中。长江日报记者何晓刚摄
按键输入密码， “嘀”的一声，中国地质大学（武汉）生物地质与环境地质国家重点实验室古DNA洁净室第一道门开启。进入实验室过渡区，在胡家铭的示范下，记者换上实验室拖鞋，穿上连体的实验防护服，戴上口罩、PE手套，从头到脚“全副武装” 。
确认记者穿戴符合实验室防污染规范后，胡家铭打开第二道门，带记者依次进入提取室和建库室， “古生物化石的DNA提取和建库就是在这里进行的。 ” 胡家铭说。
中国地质大学（武汉）生物地质与环境地质国家重点实验室古DNA洁净室，研究人员在工作中。长江日报记者何晓刚摄
从吉林大学带回的那2克下颌骨化石样本，研究人员小心翼翼地从中分离出约200毫克的微量样本进行实验。先碾磨成粉，用试剂清洗，去除前期埋藏及发掘过程中附着的细菌及人类DNA ，把这些潜在外源污染降解之后，再加入一些化学试剂，让粉末内部的DNA释放出来。这样，提取出来的就主要是来自样品本身的内源DNA了。
研究人员将提取出来的DNA进行建库，再把它放到测序仪上，反馈出这些DNA的序列信息。
“经历漫长的时光侵蚀，古生物的DNA支离破碎，结构不再完整，就如同一大块残破不全的画布一样。 ”该项目负责人盛桂莲教授介绍，古DNA的提取就是把这些碎片化的基因片段找出来，建库之后，再借助能识别它们的化学试剂，测出这些DNA的序列。

地大学者意外从斑鬣狗化石中发现古老虎DNA

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