八月十五日中国“空天飞机”返航?事情没那么简单,这位荷兰医生可能搞错了

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一周前 , 我国“可重复使用试验航天器”在酒泉卫星发射中心点火发射升空 。 入轨这几天以来 , 该神秘航天器的一举一动备受中外的关注 。 那么 , 它究竟是什么呢?它又会在何时何地返回地球呢?
关于这个神秘航天器 , 相关通稿报道只有短短几行字 , 透露的信息极少 。 事实上 , 这已经不是第一次发射这种航天器 。 早在两年前 , 曾第一次发射过这种神秘的航天器 , 当时的报道也是非常简短 , 没有文字以外的信息 。
对此 , 人们的普遍猜测是类似于美国X-37B的航天器 , 也就是“空天飞机” , 因为空天飞机的一大特点就在于可重复使用 , 全球唯二两家正在研究这种次世代的航天器 。
X-37B长8.8米 , 高2.9米 , 翼展4.6米 , 重5吨 , 发射它的运载火箭都是可靠性非常高的 , 包括宇宙神5号、猎鹰9号 。 而我国发射空天飞机时 , 也是用了极为可靠的运载火箭 , 这就是著名的长征二号F 。
从神舟五号到神舟十四号 , 我国历次的载人航天飞行任务 , 都是由长征二号F运载火箭执行的 , 每次都是表现完美 。 长二F的安全性指标高达0.997 , 堪称我国航天史上的一款“神箭” 。
不过 , 由于载荷不一样 , 长征二号F也要做一些调整 。 首先 , 由于空天飞机是无人任务 , 所以不需要逃逸塔 。 其次 , 空天飞机的宽度大于神舟载人飞船 , 所以整流罩要做得更宽更大一些 。
根据美国太空部队的跟踪数据 , 中国空天飞机进入太空后 , 产生了四个物体 , 一个就是空天飞机 , 北美防空司令部编号(NORAD ID)为53357 , 国际卫星标识符(COSPAR ID)为2022-093-A 。 另一个是长征二号F火箭上面级 , 随着空天飞机进入了轨道 。 还有两个应该是空天飞机释放出的两个载荷 , 编号分别为093G、093H 。
在我国第一次发射空天飞机时 , 它运行在一个340公里高的圆形轨道上 。 而这一次却不一样 , 空天飞机运行在一个椭圆轨道中 , 高度为346×593公里 , 轨道倾角为50° 。 两次轨道的差异不知有何用意 , 可能是为了测试新技术 。
荷兰代尔夫特工业大学的Marco Langbroek博士 , 至少两次拍摄到在太空中飞行的中国“空天飞机”:
有人担心 , 绝密的空天飞机就这样被拍摄到 , 会不会导致泄密?答案是不会 , 空天飞机在太空中飞行 , 它也会反射太阳光到地面上 , 视星等约为+1.5至2等 , 这要比夏季大三角之一的天津四(另外两颗为织女星、牛郎星)稍微暗一些 , 但肉眼还是很容易看到的 。
因此 , 空天飞机无法避免被探测到 。 但仅此而已 , 外界最多也只能看到亮点 , 无法看清空天飞机本身的细节 , 更不知道它在太空中执行什么任务 , 毕竟距离太远了 。
根据追踪到的TLE轨道根数 , 可以推测出空天飞机会在什么时间出现在什么地方上空 , 从而可以远远地亲眼目睹一下这个神秘的航天器 , 这也是为什么Langbroek博士可以拍摄到的原因 。
同样地 , 美国X-37B的轨道也不是什么秘密 , 它目前运行在高度为328×343公里、倾角为45°的近地轨道上 。 而且我们也能查到X-37B的过境信息 , 以观测位置为浙江杭州为例 , 最近几天X-37B过境理论上都能目视到 。
8月18日凌晨4时20分左右 , X-37B将从西北偏西的方向飞来 , 朝着东南方向飞去 , 最大高度角为56° , 持续时间大约4分钟 , 视星等可达+0.3等 , 这比牛郎星看起来还要亮 。
X-37B将会依次穿过飞马座、双鱼座、鲸鱼座、波江座 , 在穿过双鱼座时 , 它将会从明亮的木星旁边经过 。 只要在合适的地点和时间 , 找到这几个星座 , 就能看到X-37B过境 。
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