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文/观察未来科技
【转基因食物，从“反自然”到“自然”】如今 ， 越来越多的转基因食品正出现在人们的餐桌上 。 转基因和传统育种之间的关键区别在于 ， 转基因技术中生物体获得的新基因可以来自任何其他生物 。 在传统的杂交育种中 ， 新等位基因的引入必须通过同物种或者亲缘相近的物种的交配 ， 而现在 ， 只要我们有明确的需求 ， 转基因技术可以把鱼的基因转移给植物 ， 或者把细菌的基因转移给哺乳动物 。
不论是从提高粮食产量 ， 还是提高粮食质量 ， 甚至是创造一种更健康的新食品 ， 转基因都是非常好用的工具 ， 转基因食物的潜力远远超过人们的想像 ， 而转基因食物的明天 ， 也是一个色彩丰富的未来 。
“反自然”食物的选择
在过去 ， 对于转基因食物最大的反对声音 ， 就来自于“非自然”的误解 。 显然 ， 人们更加认可吃纯天然的食物 ， 所以 ， 这些经过改造的 ， 种植过程中用了化肥、农药的粮食 ， 就经常受到诟病 。 但实际上 ， 自从上万年前人类开始农耕起 ， 粮食就不再是纯天然的了 。
比如玉米 ， 跟现在的玉米相比 ， 纯天然的远古玉米有以下三个重要的特征：玉米粒外面包裹着一层厚厚的外皮；每株玉米有很多分杈 ， 每个分杈上都有一个雄蕊和若干个雌蕊 ， 直到最后变成玉米棒；并且 ， 玉米棒很小 。
这三个特征对于远古玉米的种植非常重要 。 因为玉米粒上有厚厚的外皮 ， 所以在被动物吃了之后 ， 种子不会被消化掉 ， 被排泄出来后还能发芽 。 一株玉米上有多个雄蕊和若干个雌蕊 ， 保证了总有雌蕊能够成功受粉 ， 也不容易被外来的病虫或者采食的动物全部消灭 。 而玉米棒多了 ， 自然每根就会小 。
但玉米的这些特征来说 ， 对于人类却并不方便——厚外皮去掉就太麻烦 ， 不去掉又难以消化；玉米棒多而小 ， 采摘起来则很不方便 。 在这样的背景下 ， 就开始有了人类对食物的“驯化” 。
要知道 ， 自然界的物种总是会发生各种各样的突变 ， 远古玉米也是如此 。 有的突变使它们失去了玉米粒上的厚皮 ， 有的突变使它们的分杈减少 ， 还有的突变使得每株上不再生长那么多玉米棒 。 因此 ， 人类总是选择那些他们喜欢的植株 ， 收集它们的种子以便来年种植 。 经过一代又一代的“选种” ， 最后人们逐渐培育出了现在我们所常见的玉米——驯化后的玉米每株通常只有一根玉米棒 ， 所有的营养都集中在它身上 ， 因此它能长得更大 。 另外 ， 驯化后的玉米容易采摘 ， 撕开苞叶 ， 里面就是易于食用的玉米粒 。
当然 ， 人类“驯化”玉米的过程依然是个非常漫长的过程 ， 为了加快对于粮食的“驯化” ， 杂交成为了获得新品种的好方法 。 相对于选种驯化 ， 杂交则可以有目的地把不同品种的优良特性集中到一个品种上 ， 于是新品种出现的速度越来越快 。 再到现代的诱导突变育种 ， 则是通过化学试剂、离子辐射等处理 ， 让种子发生随机突变 ， 再挑选出人类喜欢的突变体进行培育 。
在过去的一个世纪里 ， 这些育种方法取得了巨大的成就 ， 诞生了大量优秀的品种 。 而现在 ， 现代生物技术的发展 ， 为育种提供了能力更强、效率更高的方法 ， 即直接针对目标基因进行操作——可以把其他物种的某个优秀基因转入 ， 也可以加强或者抑制某个特定基因的表达 ， 这就是所谓的转基因食物培育 。
很长一段时间里 ， 转基因食物的“反自然” ， 确实让许多人感到恐惧 。 但事实证明 ， 人类对于事物的选择从来都不是一个顺其自然的过程 ， 而现在 ， 越来越多的人开始接受反基因食品出现在我们的餐桌上 ， 并改变着我们对于食物的选择 。
转基因土豆的过去和未来
土豆是世界第四大粮食作物 ， 仅次于大米、小麦和玉米 。 在不同的国家 ， 土豆的人均食用量相差巨大 ， 比如美国年人均食用量为60多千克 ， 远远高于世界平均水平 ， 也是大米和玉年人均食用量的数倍 。 而欧洲国家的年人均食用量则更高 ， 许多国家甚至超过了150千克 ， 比中国人人均大米食用量还要多得多 。 如果按照食用量来算 ， 土豆大概可以算得上美国人在小麦之外的另一种主粮 。
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