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9月26日 ， 就是昵称为“飞镖”的DART航天器为人类未来舍身一撞的时候了 。 届时 ， 它将用自己550公斤的身躯 ， 以每秒6.6公里的速度 ， 对准一颗距离我们1100万公里的小行星撞去 ， 撞击能量相当5.7吨TNT当量 ， 足以让自己粉身碎骨 ， 并在小行星上留下一个直径约10米的坑 。
这种自杀式暴力袭击的目的很高尚 ， 意义很重大小行星撞击地球 ， 是人类生存和延续的最大威胁之一 ， 历史上曾经发生过多次物种大灭绝惨剧 ， 都与小行星撞击有关 。 太阳系的小行星有无数颗 ， 仅对地球有重大威胁的近地小行星就有数万颗 ， 这些小行星时不时与地球擦肩而过 ， 一旦撞上地球 ， 人类就吃不了兜着走 。
1994年 ， 一颗叫“苏梅克-列维九号”的彗星撞上了木星 ， 撞击能量达到40万亿吨TNT当量 ， 相当于30亿颗广岛原子弹的威力 。 如果撞上地球的话 ， 即便人类不被灭绝 ， 也可能要回到石器时代 。 因此应对和防范小行星撞击的威胁 ， 是全人类的大事 。
联合国和世界上许多国家 ， 都在制定防范小行星的计划和试验 ， 中国也不例外 。 这些防范措施主要是在监视预警的前提下 ， 对可能威胁地球人类的小行星 ， 通过核爆、撞击、烧蚀、动力拖曳、粒子束牵引、质量驱动等手段 ， 破坏小行星结构 ， 或者偏移小星系轨道 ， 避免撞上地球 。
其中 ， 采用重力撞击是一种较为简单却效果明显的方法 ， 许多航天发达国家都在进行这项研究和试验 ， 中国也不例外 。 据相关人士透露 ， 我国很可能会在2025或2026年左右 ， 实施空间小行星实体撞击试验 。
早在2005年 ， 老美就进行过一次太空撞击试验 。 那次撞击的是一颗彗星 ， 发射了一艘叫“深度撞击号”的小型飞船 ， 行程4.3亿公里 ， 在距离地球1.3亿公里处接近“靶标”~长约12公里 ， 宽约5公里的“斯坦普一号”彗星 ， 以每秒10.2公里的速度撞上去 ， 完成了人类在太空对小行星的“首撞”任务 。
DART任务是有史以来首次防御小行星撞击试验17年前对一颗冰质彗星的撞击 ， 是为了弄清彗星的组成结构 ， 而这次的任务 ， 则是对一颗岩质小行星的首撞 。 任务的名称为“双小行星重定向测试” ， 简称DART ， 是有史以来第一个研究和演示小行星偏转方法的任务 ， 主要过程是在对地球不构成威胁的前提下 ， 通过让DART故意与目标小行星相撞 ， 以改变小行星的速度和路径 。
任务从2012年就开始筹划 ， 由NASA主导 ， 欧空局参与 ， 直到2021年11月24日才成功发射DART航天器（昵称“飞镖”） ， 发射重量为610公斤 。
被撞的小行星叫“迪蒂莫斯” ， 是一个双小行星组合 ， 其主星叫Didymos ， 直径约为780米 ， 2.26小时自转一周；次星叫Dimorphos ， 直径约160米 ， 与主星相隔约1公里 ， 可以理解为围绕着主星运行的一颗卫星 ， 每11.9小时公转一圈 。
DART要撞的是那颗次星 。
这组小行星并不会撞向地球 ， 根据其轨迹计算 ， 最近时会在距离地球1100万公里处掠过 。 正因为试验是安全的 ， 才被NASA选为撞击试验的靶标 。 “飞镖”在太空跟踪追赶“迪蒂莫斯”10个月之久 ， 将在9月26号之前靠近“迪蒂莫斯” ， 并于9月26日到10月1日之间 ， 伺机对准次星撞上去 。
撞击理想的结果 ， 是让次星的公转轨道偏移1% 。 根据撞击最终得到的实际数据 ， 就可以计算出采用什么质量、速度、角度的撞击飞船 ， 能将多大体积、质量、速度的小行星撞离轨道 ， 从而在未来小行星袭击地球时 ， 能够采用重力撞击方式让其偏移轨道 ， 挽救人类 。
这种撞击试验或许还要进行多次 ， 才能够得到详尽准确的技术参数 ， 评估出通过撞击改变小行星轨道的可行性 。 最终 ， 人类可以准备好若干撞击器 ， 但发现一颗小行星向地球飞速奔来时 ， 及时发射这种撞击器让人类免遭一劫 。
这次撞击试验将对未来防御小行星威胁产生深远影响当然 ， 要想通过撞击让小行星偏移轨道 ， 必须做到对小行星威胁的早期预警 ， 至少在小行星撞击地球前数个月或数年发现危险 ， 才能采取这种方法挽救 。 如果小行星已经接近地球 ， 即将撞上地球 ， 凭人类现在的科技能力 ， 是无法躲过一劫的 。
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