还有10天,1100万公里外的 “飞镖”将撞向小行星,直播大戏即将开演,你想围观吗?


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9月26日 , 就是昵称为“飞镖”的DART航天器为人类未来舍身一撞的时候了 。 届时 , 它将用自己550公斤的身躯 , 以每秒6.6公里的速度 , 对准一颗距离我们1100万公里的小行星撞去 , 撞击能量相当5.7吨TNT当量 , 足以让自己粉身碎骨 , 并在小行星上留下一个直径约10米的坑 。

这种自杀式暴力袭击的目的很高尚 , 意义很重大小行星撞击地球 , 是人类生存和延续的最大威胁之一 , 历史上曾经发生过多次物种大灭绝惨剧 , 都与小行星撞击有关 。 太阳系的小行星有无数颗 , 仅对地球有重大威胁的近地小行星就有数万颗 , 这些小行星时不时与地球擦肩而过 , 一旦撞上地球 , 人类就吃不了兜着走 。
1994年 , 一颗叫“苏梅克-列维九号”的彗星撞上了木星 , 撞击能量达到40万亿吨TNT当量 , 相当于30亿颗广岛原子弹的威力 。 如果撞上地球的话 , 即便人类不被灭绝 , 也可能要回到石器时代 。 因此应对和防范小行星撞击的威胁 , 是全人类的大事 。

联合国和世界上许多国家 , 都在制定防范小行星的计划和试验 , 中国也不例外 。 这些防范措施主要是在监视预警的前提下 , 对可能威胁地球人类的小行星 , 通过核爆、撞击、烧蚀、动力拖曳、粒子束牵引、质量驱动等手段 , 破坏小行星结构 , 或者偏移小星系轨道 , 避免撞上地球 。
其中 , 采用重力撞击是一种较为简单却效果明显的方法 , 许多航天发达国家都在进行这项研究和试验 , 中国也不例外 。 据相关人士透露 , 我国很可能会在2025或2026年左右 , 实施空间小行星实体撞击试验 。

早在2005年 , 老美就进行过一次太空撞击试验 。 那次撞击的是一颗彗星 , 发射了一艘叫“深度撞击号”的小型飞船 , 行程4.3亿公里 , 在距离地球1.3亿公里处接近“靶标”~长约12公里 , 宽约5公里的“斯坦普一号”彗星 , 以每秒10.2公里的速度撞上去 , 完成了人类在太空对小行星的“首撞”任务 。
DART任务是有史以来首次防御小行星撞击试验17年前对一颗冰质彗星的撞击 , 是为了弄清彗星的组成结构 , 而这次的任务 , 则是对一颗岩质小行星的首撞 。 任务的名称为“双小行星重定向测试” , 简称DART , 是有史以来第一个研究和演示小行星偏转方法的任务 , 主要过程是在对地球不构成威胁的前提下 , 通过让DART故意与目标小行星相撞 , 以改变小行星的速度和路径 。

任务从2012年就开始筹划 , 由NASA主导 , 欧空局参与 , 直到2021年11月24日才成功发射DART航天器(昵称“飞镖”) , 发射重量为610公斤 。
被撞的小行星叫“迪蒂莫斯” , 是一个双小行星组合 , 其主星叫Didymos , 直径约为780米 , 2.26小时自转一周;次星叫Dimorphos , 直径约160米 , 与主星相隔约1公里 , 可以理解为围绕着主星运行的一颗卫星 , 每11.9小时公转一圈 。
DART要撞的是那颗次星 。
这组小行星并不会撞向地球 , 根据其轨迹计算 , 最近时会在距离地球1100万公里处掠过 。 正因为试验是安全的 , 才被NASA选为撞击试验的靶标 。 “飞镖”在太空跟踪追赶“迪蒂莫斯”10个月之久 , 将在9月26号之前靠近“迪蒂莫斯” , 并于9月26日到10月1日之间 , 伺机对准次星撞上去 。

撞击理想的结果 , 是让次星的公转轨道偏移1% 。 根据撞击最终得到的实际数据 , 就可以计算出采用什么质量、速度、角度的撞击飞船 , 能将多大体积、质量、速度的小行星撞离轨道 , 从而在未来小行星袭击地球时 , 能够采用重力撞击方式让其偏移轨道 , 挽救人类 。
这种撞击试验或许还要进行多次 , 才能够得到详尽准确的技术参数 , 评估出通过撞击改变小行星轨道的可行性 。 最终 , 人类可以准备好若干撞击器 , 但发现一颗小行星向地球飞速奔来时 , 及时发射这种撞击器让人类免遭一劫 。
这次撞击试验将对未来防御小行星威胁产生深远影响当然 , 要想通过撞击让小行星偏移轨道 , 必须做到对小行星威胁的早期预警 , 至少在小行星撞击地球前数个月或数年发现危险 , 才能采取这种方法挽救 。 如果小行星已经接近地球 , 即将撞上地球 , 凭人类现在的科技能力 , 是无法躲过一劫的 。

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