【中国天眼接收到13亿光年外强烈信号，54天重复1863次，我们该回复吗？】
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根据发表于全球顶级科学杂志《自然》（Nature）的一项最新研究[1
， 中国天文学家通过中国天眼FAST ， 接收到了宇宙深处传来的一个强烈重复无线电信号 ， 54天内重复探测到了1863次 。 那么 ， 这个重复信号究竟是“谁”发出的？我们该不该回复？
中国天眼FAST是一座口径达到500米的巨型射电望远镜 ， 要论单一填充口径射电望远镜 ， FAST为世界第一大 。 由于口径巨大 ， FAST拥有极高的灵敏度和信噪比 ， 能被用于探测宇宙中的各种无线电信号 。
我们能看到物体 ， 是因为光携带物体的信息进入我们的眼睛 ， 这些光被称为可见光 。 而我们能用手机连接无线网络进行上网 ， 是因为线电信号可以携带信息传播 ， 这些信号本质上也是光 ， 只是肉眼看不见 。
无线电信号与可见光一样都属于电磁波（另外还包括微波、红外、紫外、X射线、伽马射线等） ， 运动速度都是光速 。 电磁波之间的区别是波长或者频率不同 ， 不同波段的光需要用不同的观测设备来探测 。
宇宙中存在丰富的无电线波 ， 它们到达地球时 ， 我们的肉眼无法看见 ， 但可以通过诸如FAST这样的射电望远镜进行探测 。 此次FAST探测到的无线电信号很特殊 ， 它被称为FRB 20201124A ， 这是一种快速射电暴 。
天文学家第一次知道快速射电暴的存在是在2007年 ， 自那时起 ， 它的形成机制一直深深地困扰着天文学家 。 这种无线电波只会爆发几毫秒 ， 但释放出的能量极为巨大 ， 等同于太阳在几天甚至1年时间内产生的能量总和 。
由于快速射电暴的色散量异常高 ， 意味着它们的源头位于遥远的银河系之外 。 但快速射电暴只会在天空中某个区域随机出现一次 ， 随后消失得无影无踪 ， 所以要找到它们的源头非常困难 。
但在偶然的情况下 ， 天文学家发现了罕见的重复快速射电暴 ， 这种信号会多次重复出现 ， 这是研究它们起源的好机会 。 此次FAST研究的FRB 20201124A ， 正是一个多次重复爆发的信号 。
在54天的时间里 ， FAST共计1863次接收到FRB 20201124A发出的重复信号 ， 这使其成为目前观测到最活跃的快速射电暴之一 。 根据观测数据 ， 天文学家定位到这个信号的源头 ， 来自于一个遥远的棒旋星系 ， 它距离地球达到了13亿光年 。
研究表明 ， 这是第一个显示法拉第旋转测量变化的快速射电暴 ， 这意味着该源头附近存在复杂的磁化环境 。 在另一篇发表于《自然·通讯》（Nature Communications）杂志的新研究中[2
， 我国天文学家提出了一个模型来解释该信号的起源 。
天文学家认为 ， 这个重复信号来自于一个双星系统 。 其中一颗被认为是磁星 ， 这是由死亡恒星的核心坍缩而成的中子星 ， 其磁场强度高达地球表面地磁场的数十万亿倍 。 另一颗是Be恒星 ， 这是一种极热且快速旋转的恒星 。
当这颗磁星运行到近星点附近时 ， 也就是距离Be恒星最近时 ， 无线电波通过Be恒星周围星盘的传播 ， 就能自然地解释FAST观测到的FRB 20201124A的不寻常特征 。
对于快速射电暴的形成机制 ， 天文学家还提出了其他不同看法 。 哈佛大学的天文学家Avi Loeb教授认为 ， 这种强烈并且重复出现的无线电信号 ， 可能是由先进的外星文明发出的 。 如果真是这样 ， 我们该不该回复呢？
首先 ， 对于FRB 20201124A这个信号 ， 我们目前还没有能力进行回复 ， 因为它的源头距离地球实在太远了 ， 那可是13亿光年 ， 就连光走完这段路程都要耗时长达13亿年 。 把信号传向如此遥远的地方 ， 还能被接收到 ， 这需要极高功率的信号发射器 ， 人类目前无法做到 。
另外 ， 在包括霍金在内的一些天文学家看来 ， 主动接触外星文明可能是非常危险的 ， 因为一旦先进的外星文明知道了地球的存在 ， 而且他们能够来到我们的太阳系 ， 那么 ， 科技水平上的巨大差异 ， 可能比人类与蚂蚁之间的差距还大 ， 这很有可能会给人类带来巨大的风险 。
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