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今年2月份 ， 由于太阳活动加剧 ， 马斯克的40颗“星链”卫星遭遇地磁风暴 ， 200公里的近地轨道空气阻力大增 ， 全部掉了下来 。 而现在 ， 马斯克又要重蹈覆辙 ， 上个月5日帮波音发射的一颗卫星又要再入大气层了 。
今年2月再入大气层的星链卫星你没听错 ， 马斯克和波音这对冤家对头 ， 前不久进行了一次合作 ， 用SpaceX的“猎鹰”9火箭发射了一颗波音制造的Varuna-TDM试验卫星 。 卫星顺利抵达310公里高度的近地轨道 ， 按照计划 ， 它现在应该在1056公里的工作轨道 ， 然而一个月时间过去了 ， 它的轨道高度却变成了295公里 ， 不但没有任何抬升 ， 反而衰减了15公里 。
要掉下来了究其原因 ， 外界猜测波音的这颗卫星在升轨过程中 ， 可能又遭遇了地磁风暴 ， 上个月5号“猎鹰”9发射的时候 ， 刚好又碰到了太阳活动活跃期 。 而“猎鹰”9发射之所以频频碰到太阳活动活跃期 ， 主要是因为它的发射次数太多了 ， 今年时间才过去9个月 ， “猎鹰”9就已经进行了43次发射 ， 全部成功 ， 超过了所有的国家 。
9月5日发射的猎鹰9而波音卫星升轨失败的另一个原因 ， 很可能是它使用的卫星释放平台出问题了 ， 它由Spaceflight公司研制 ， 名为Sherpa-LTC2 ， 有一个高大上的绰号 ， 叫“太空拖船” 。 按照规划 ， SpaceX的火箭负责将卫星发射到310公里高的初始轨道 ， 而“太空拖船”则负责将波音的Varuna-TDM试验卫星从310公里的轨道 ， 抬升到1056公里的工作轨道 。
波音卫星和“太空拖船”其实 ， 这不是Spaceflight的“太空拖船”第一次和SpaceX合作 ， 去年底 ， 它的第一代平台Sherpa-LTC1平台就计划搭乘SpaceX的“猎鹰”9升空 。 然而在安装到火箭上时 ， 却出现了燃料泄漏问题 ， 载荷被迫全部卸下 ， SpaceX随即终止了与Spaceflight的合作 。 没想到 ， 波音这头铁 ， 没有吸取SpaceX的教训 ， 在今年又把“太空拖船”请到“猎鹰”9火箭上了 ， 最终导致自家的卫星遭殃 。
Sherpa-LTC1
Sherpa-LTC2值得注意的是 ， 这次要坠毁的 ， 除了波音的Varuna-TDM试验卫星 ， SpaceX自己至少有5颗“星链”卫星也遭了殃 。 上个月5号的发射 ， “猎鹰”9一次将51颗“星链”卫星和波音的试验卫星一起打上了天 ， 现在“出师未捷身先死” ， 至少有6颗卫星要再入大气层 。 而自“星链”项目开始建设以来 ， 已有大约100颗卫星再入大气层 ， 在轨道上正常运行的“星链”卫星 ， 则有约2900颗 。
星链卫星释放瞬间正是看到SpaceX“星链”的成功 ， 所以波音也要打造自己的小卫星星座 ， 这是一个由147颗小卫星组成的宽带卫星星座 ， 使用V波段通信 。 而这次将要坠毁的 ， 就是这个星座的首颗卫星 ， 主要目的是测试一下相关的技术 ， 为了保证成功 ， 特意选择了老对手SpaceX的“猎鹰”9火箭来发射 ， 这也算是波音公司近些年来少有的“礼贤下士”和低姿态 ， 结果还是失败了 。
波音的宽带卫星星座不过 ， 对于波音来说 ， Varuna-TDM试验卫星的失败 ， 只是一件小事 ， 现在它真正头疼的是新一代登月火箭SLS首发箭 。 9月26日 ， 在坚持了一个半月之后 ， SLS火箭终于还是回到了总装大楼 ， 进行彻底的检查 ， 以便在不早于11月的时间窗口发射 。 不管到时候成不成功 ， 都必须点火了 ， 因为这枚可怜的火箭在几次垂直运输中已经耗尽了自己的结构寿命 ， 后面如果再泄露 ， 就只能放在公园里当雕塑了 ， 240亿美元 ， 不是人类有史以来最为昂贵的艺术品 ， 就是最为昂贵的烟花 ， 波音总得选一个 。
【重蹈覆辙！马斯克火箭发射波音卫星，两个冤家的合作又要失败了？】
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