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相传 ， 上帝喝醉时创造了一种生物 ， 它的上半身像马却生活在水中 ， 它的两只眼睛可以分别地各自向上下、左右或前后转动 ， 它的身体像袋鼠那样自带育儿袋 ， 它的脑袋两侧各有2个鼻孔 ， 它的嘴巴尖尖的却无法张合 。
它的名字叫做海马 ， 顾名思义 ， 它是一匹生活在海中的名不副实的“马” 。 生物学家为了研究海马 ， 多次惊掉下巴 。
海马虽然名为“马” ， 但却被海洋生物学家归类为鱼 。 这是一条极不“正经”的鱼 ， 因为它既没有尾鳍 ， 也没有腹鳍 ， 甚至连鳞片都没有 ， 身上只有坚硬的骨板 ， 以及让人联想到吸管的吻部 。 所以 ， 难不成海洋生物学家也喝醉了 ， 才将这么一条一点儿也不像鱼的生物归类为鱼 。
对于生活在水中的动物来说 ， 鳍是一个非常重要的器官 ， 它是大部分鱼类用来游泳和维持身体平衡的重要器官 。 海马既然没有鳍 ， 那么它是怎么在水中游泳的呢？
海洋生物学家经过一番仔细观察和研究 ， 才发现海马不是没有鳍 ， 而是它的鳍太小了 ， 人类用肉眼不太容易看见 。 但是在高速摄像机镜头下 ， 海马的鳍清晰可见 ， 一根根活动的棘条反应非常灵敏 ， 能够在一秒钟之内来回活动70次 。 依据从背鳍端传到另一端的波浪 ， 海马能够自由自在地作前后或者上下的移动 ， 从而在水中行动 。
然而 ， 生活在美国佛罗里达州、德克萨斯州、墨西哥以及巴哈马群岛海域的小海马 ， 即使它们火力全开 ， 时速也不会超过0.054公里 。 相比较之下 ， 即使是陆地上比乌龟还慢一个数量级的蜗牛 ， 其行进速度也要比海马快上两倍 。 海马的整体外形 ， 再加上没有尾鳍 ， 使它们成为地球上移动速度最慢的泳者 。
【为什么海马被称为“上帝喝醉时创造的生物”？】
一般来说 ， 某种动物的移动速度越慢 ， 就越容易成为捕食者的盘中餐 。 但是对于慢到极致的海马来说 ， 这一定律并不适用 。 海马能够根据背景环境的颜色来调整自身体表的颜色 ， 就像变色龙那样 。 它还能够模拟出某种软珊瑚身上的亮橘色和其表层组织的质地 ， 或者假装是漂流在水中的红树林植物的一片黄叶 ， 以此来蒙蔽捕食者的眼睛 。
有几个种类的海马身上还挂着非常特殊的条状皮肤 ， 会让捕食者联想到某些水生植物的叶子 。 因此 ， 在一片交织丛生的海藻中 ， 捕食者几乎不可能发现海马的存在 。 此外 ， 虽然海马的迷你鱼鳍让它与“高速”绝缘 ， 但是这个纤小的器官也发挥了一项重要的作用 ， 它能够让海马的行动更加机敏和更易操控 ， 从而更加灵活地穿梭在珊瑚礁或者海藻中间 。
别看海马行动缓慢 ， 它却是个十足的捕猎高手 。 海马主要以海洋中的桡足类生物为食 ， 而桡足类生物天生就对掠食者靠近产生的水纹波动极端敏感 。 桡足类生物一旦觉察到有捕食者靠近 ， 它们就会以每秒游动距离超过其自身长度500倍的速度逃之夭夭 。 相比之下 ， 以飞快奔驰著称的猎豹 ， 每秒的行进速度也不过是其自身长度的30倍 。
对于这种反应如此迅速的猎物 ， 海马是怎么捕捉的呢？
海马能够利用弓形的颈子当弹簧 ， 以扭动头部朝前捕捉猎物 。 它们利用头部的特殊形状 ， 悄悄地靠近猎物 ， 然后加以捕捉 ， 其成功的概率超过90% 。 另外 ， 海马的嘴巴位于长形口鼻的末端 ， 朝猎物移动时 ， 口鼻附近的水纹几乎不动 ， 所以它就能够偷偷地靠近猎物 ， 以攻其不备 。
海马是自然界真正的异数 ， 因为这个物种是地球上唯一一种由雄性生育后代的动物 。 没错 ， 在海马的世界里 ， 怀孕生子是男人的事 ， 与女人关系不大 。
雄性海马的腹部、正前方或侧面长有育儿袋 。 在交配期间 ， 雌性海马会把卵子释放到雄性海马的育儿袋中 ， 雄性海马负责给这些卵子受精 。 交配完毕后 ， 雄性海马会一直把受精卵放在育儿袋中 ， 直到它们发育成形 ， 才会把它们释放到海水中 。
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