【银河系“水波荡漾”星系地震学揭示远古起因】
虽然人们看不到也听不到 ， 但科学家说 ， 我们的太阳系所在的银河系 ， 像被投入了一颗石子 ， 泛起涟漪 ， 水波荡漾 。 而这颗石子正是我们的近邻——人马座矮星系（Sagittarius dwarf galaxy）——它有 4 亿个太阳那么大 。 银河现在所能观测到的波动 ， 是这两个星系相撞的结果 。
但不要紧张 ， 涟漪不会伤害到你——事实上 ， 根据9月15日发表在英国《皇家天文学会月报》上的一项新研究 ， 这种古老的波动可以告诉我们很多关于银河系混乱纷扰的历史 。
重要的是 ， 两个星系的碰撞发生在亿万年之前 。 天文学家现在看到的任何东西都是古老宇宙撞击的结果 。 但话虽如此 ， 如果我们实际上无法看到或感觉到残留的涟漪 ， 怎么会知道它的存在？
为了检查宇宙的摆动 ， 国际研究小组使用来自欧洲航天局盖亚空间天文台的数据 ， 来研究超过 2000 万颗银河系恒星的运动 ， 跟踪并比较其位置变化 。 利用“星系地震学”(Galactic Seismology)的知识及模型 ， 他们模拟了人马座矮星系碰撞造成的涟漪及其时间 ， 认为碰撞发生在数亿年前 。
“我们可以看到这些恒星以不同的速度平摆以及上下摆动 ， ”共同作者、瑞典隆德大学（Sweden’s Lund University）的天文学家保罗?麦克米兰（Paul McMillan）在一份声明中这样解释 。
正如Live Science网站所说 ， 虽然之前的研究已经知道 ， 我们居住的银河系确实在产生着涟漪 ， 最新的研究首次揭示 ， 撞击产生的影响遍及整个银河系 ， 其涟漪一直延伸到银河系的边缘 。 这也说明 ， 我们的邻居人马座矮星系在当时比现在要大得多 。
研究还证实了一个假设：银河系和人马座矮星系在整个宇宙演化历史中相撞并非一次 ， 而是很多次 。 它给我们提供了迷人的一瞥 ， 让我们了解到银河系及其邻居的起源；同时 ， 研究远古时期的星系碰撞 ， 有助于我们了解未来可能发生的碰撞 。
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