2017年 ， 当世界各地的天文学家观看到两颗中子星史诗般的碰撞时 ， 这个主要事件只是一个开始 。 如此大规模、前所未见的合并带来的后遗症 ， 无论是直接的还是长期的 ， 都必然是令人兴奋、有趣和信息量极大的 。
上图：艺术家对两颗中子星碰撞时喷射喷发的描绘 。
当世界各地的天文学家在2017年观看两颗中子星之间的史诗般的碰撞时 ， 主要事件只是一个开始 。 如此大规模的、前所未见的合并所带来的直接和长期的后果必然是令人兴奋的、有趣的、信息量巨大的 。
现在科学家们发现了一个惊人的发现 。 当两颗中子星撞击在一起时 ， 它们喷射出一股物质 ， 在我们看来 ， 它似乎以七倍于光的速度冲进了太空 。
当然 ， 根据我们目前对物理学的理解 ， 这是不可能的 。 这是一种被称为“超光速”的现象 ， 尽管它的名字叫超光速 ， 但它实际上是一种基于我们观察角度的错觉 。
然而 ， 即使修正了它的速度 ， 人们还是发现它的速度快得惊人 。
加州大学伯克利分校的天文学家卢文斌（音译）说：“我们的结果表明 ， 当喷射物被发射时 ， 它的速度至少是光速的99.97% 。 ”
关于喷射流的数据是由哈勃太空望远镜获得的 ， 哈勃太空望远镜在中子星合并后大约8天进行了一系列观测 ， 然后在大约159天再次进行了观测 ， 这是2017年8月在地球上看到的 。
其他望远镜也在观测 ， 包括欧洲航天局（European Space Agency）的盖亚（Gaia）卫星和美国国家科学基金会（National Science Foundation）的一些射电望远镜 。 汇集他们的数据 ， 研究人员可以构建一种测量方法 ， 称为超长基线干涉测量法（VLBI） 。
基于这些观察和几个月的分析 ， 由加州理工学院天文学家库纳尔·穆利（Kunal Mooley）领导的一个团队能够首先识别并跟踪 ， 当两个超密度恒星核聚集在一起时爆发的喷流的运动 。
超光速运动发生在物体以足够高的速度向我们靠近 ， 非常接近我们的视线的时候 。 当物体靠近时 ， 它的光传播到我们身边所需的距离就会缩短 —— 在我们的日常生活中 ， 我们通常不需要考虑这一点 ， 因为在日常生活中 ， 光似乎是瞬间移动的（与我们的缓慢运动相比） 。
在这种情况下 ， 射流的移动速度几乎和它发出的光一样快 ， 这就产生了一种错觉 ， 即它发出的光似乎比它所覆盖的距离要长（因此以一种不可能的速度移动） 。
因此 ， 揭示射流的真实速度就需要精确的数据和大量的数据处理 。
哈勃望远镜的数据显示 ， 这次射流的超光速比光速快7倍 。 VLBI 数据是在合并后的75天到230天之间获得的 ， 并在之前的一篇论文中介绍过 。 数据显示 ， 射流后来减速 ， 变成比光速快四倍 。
天文学家库纳尔·穆利说：“哈勃能给我们提供如此精确的测量 ， 我很惊讶 ， 它的精度可以与遍布全球的强大的无线电 VLBI 望远镜相媲美 。 ”
这一结果进一步限制了我们观测射流的角度 ， 并加强了中子星合并和短时间伽马射线暴之间的联系 。 这种联系需要一种相对论射流 ， 而这正是纳尔·穆利和他的同事所测量到的 。
他们在论文中写道：“我们已经在这项工作中证明 ， 用天基光学和红外望远镜进行精密天体测量 ， 是测量中子星合并中射流适当运动的极好方法 。 ”
“詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）应该能够比哈勃太空望远镜更好地执行天体测量 ， 因为它的收集面积更大 ， 像素尺寸更小 …… 光学天体测量和射电 VLBI 测量（与目前的观测设施）的结合可能更强大 ， 可以对位于150 Mpc（大约5亿光年）远的中子星合并的视角提供强大的约束 。 ”
现在 ， 我们只需要等待另一次中子星碰撞 ……
该团队的研究发表在《自然》杂志上 。
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