总数达780万亿只，每年被吃掉3亿吨，南极磷虾有望成为人类的深海粮仓！

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南极磷虾是一种生活在南冰洋的南极洲水域的磷虾。它虽然名为虾，但实际上跟虾关系不大。南极磷虾和对虾、龙虾等都属于节肢动物门软甲纲，不过软甲纲家族非常庞大，总计有47000个分属不同种类的成员，包括人类爱吃的螃蟹等都属于这个家族。

对虾和龙虾都属于软甲纲-十足目里的动物，而南极磷虾则属于软甲纲-磷虾目里的动物。从生物学的角度来讲，南极磷虾属于长得像虾的甲壳类动物。
成年的南极磷虾长约45-60毫米，最大能长到90毫米。它的胸甲与甲壳相连，并且由于甲壳两侧的胸甲短小，南极磷虾的鳃是肉眼可见的。
南极磷虾在幽暗的海水中会发出黄绿色的光芒，因为它们体内有多个生物萤光器官，可以产生光。南极磷虾的这些发光器官每隔2-3秒就会发出一次光。

这些器官与手电筒的发光原理类似：在该器官的后面有一个凹反射体，在其前面则有一个晶体负责引导产生的光线，而整个器官可以用肌肉来旋转。
有研究者认为，南极磷虾发出的光能够遮掩它的影子，从而让自己在捕猎者面前“隐形” 。还有研究者认为，这些光对南极磷虾的交配或夜间聚集有着重要的作用。
南极磷虾主要以海洋中的浮游植物为食，尤其是细小的硅藻（约20微米）。南极磷虾的胃齿臼可以磨碎硅藻，并在肝胰脏完成消化。除此之外，南极磷虾还可以捕食桡足亚纲、端足目及其他细小的浮游动物。

南极磷虾的数量到底有多少呢？据BBC出版的图书《我们的星球：正在消失的自然景观》统计，全世界的磷虾总数约为780万亿只，总质量超过全人类的体重之和。在南极海域，南极磷虾的密度达到每立方米10000至 60000只。随便在南冰洋舀一瓢水，就能捞到5-30只南极磷虾。

南极海域冰冷刺骨，荒无人烟，为什么南极磷虾却能够在那里疯狂生长繁殖呢？
一方面，南冰洋拥有世界上最为丰富的浮游生物群落，这对于南极磷虾来说是食之不尽的黄金粮仓。
另一方面，南极磷虾的生殖繁衍能力非常强大。每年1到3月份，是南极磷虾的繁殖季节。每当繁殖季到来，雄性南极磷虾就会将精子包附在雌性南极磷虾的生殖孔上。为此，雄性南极磷虾的第一腹肢会作为交配工具。雌性南极磷虾每次会产下多达6000-10000个卵。这些卵在经生殖孔排出时，会被包附于此的精子受精。

南极磷虾的受精卵是在下沉的过程中进行孵化的。具体来说，雌性南极磷虾产下卵之后，其卵就开始往下沉，然后一边下沉一边孵化。南极磷虾卵的下沉速度很快，每天大概能下沉140-320米。几天以后，当卵下沉到1000-2000米的深度时，孵化便宣告结束了。
接下来，孵化完成后的南极磷虾幼崽一边进行变态发育，一边缓慢向上移动。当上浮到距离海面100米深的水层时，它们就已成为能够直接主动摄食的幼虾了。幼虾在两三年以后就会达到成熟阶段。南极磷虾的寿命约为6年。
尽管南极磷虾的总数是一个天文数字，但是它们在南极食物链中几乎处于最底层的位置，这就意味着它们是绝大多数食肉动物的主食或者间接主食。

南冰洋海域生活着很多海洋动物，比如鲸鱼、海豹、海狗、鱿鱼、冰鱼、企鹅和信天翁等，这些海洋动物的食谱里，都有一道名为南极磷虾的美味佳肴。
想要精确地统计每一种海洋动物的南极磷虾捕食量是一件永远无法完成的任务，所以，即便是最专业的海洋生物学家也只能给我们提供一个大致的数据。
据他们估算，食蟹海豹每年大概消耗6300万吨南极磷虾，豹形海豹每年消耗6500万到1.3亿吨南极磷虾。南极所有的鲸鱼总计消耗3400到4300万吨南极磷虾，南极所有的鸟类总计消耗1500万到2000万吨南极磷虾。南极所有的鱿鱼消耗掉3000万到1亿吨南极磷虾，南极所有的其他鱼类消耗1000万到2000万吨南极磷虾。

总数达780万亿只，每年被吃掉3亿吨，南极磷虾有望成为人类的深海粮仓！

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