英国天文学家的超新星“预警” 。
超新星爆发假想图 。 假如爆发的超新星周围存在行星 ， 那么这些世界的结局会很惨 。 CFA
超新星爆发是毁天灭地的大事件 。 除了Ia型以外 ， 其他类型的超新星都是大质量恒星坍缩的结果 。 恒星因为可供核聚变的元素耗尽而停止燃烧 ， 进而外层崩溃 ， 与内核碰撞反弹引发剧烈爆炸 。 能够以超新星爆发结束一生的恒星质量都很大 ， 且在生命的晚期会膨胀成硕大无比的红超巨星 。
英国利物浦约翰摩尔斯大学和蒙彼利埃大学的天文学家近日“设计”了一个“预警”机制 ， 试图通过观察发生在红超巨星身上的一些特殊变化 ， 对超新星爆发进行早期预测 ， 并将研究结果发表在了10月13日的《英国皇家天文学会月刊》上 。
能够成为红超巨星的恒星质量大约相当于8至20个太阳 。 研究人员发现 ， 这些庞然大物在爆发前几个月 ， 会因为周围积累了大量不透光的物质而突然变暗 ， 且其亮度可以降低到原来的百分之一以下 。
一直以来人们不知道这些物质的积累究竟需要多长时间 。 而这一次研究人员通过计算机模拟 ， 还原了这些红超巨星被物质“茧”包裹在内时的样子 。
【假如你在夜空中发现这种怪象，可能意味着某个世界要毁灭了！】研究人员在观测记录里发现 ， 有些超新星在爆发前一年拍摄的照片里看起来还是正常的 。 这意味着它们的物质“茧”形成的时间长度可能不会超过一年 。 这个速度是相当快的 。
研究人员表示 ， 从前天文学家只能在超新星爆发后才能对其进行详细的研究 。 而现在如果我们掌握了这个规律 ， 就能将望远镜指向那些突然变暗 ， 且亮度下降到原来百分之一以下的恒星 ， 实时监测它们被冲击波撕裂的整个过程 。
换而言之 ， 这个“预警”机制指的是 ， 假如我们发现某颗红超巨星亮度突然下降到不足原来的百分之一 ， 暗得几乎看不见 ， 那么它大概率会在不到一年的时间里爆发成超新星 。
在很大程度上 ， 这个“预警”机制仍然只是一家之言 。 但假如真是这样 ， 以此标准来看 ， 参宿四最近一次变暗 ， 确实距离爆发还远 。
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