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2022年10月15日 ， 美国宇航局（NASA)官网发布了一则引人注目的新闻 ， 美国东部时间10月16日凌晨7:04 ， 一艘从外太空飞回的飞船将以350公里的高度俯瞰地球 ， 在中国空间站和国际空间站的轨道高度以下 。
【从太空飞回的飞船10月16日俯瞰地球，高度350公里，为何这么做？】
不要太过惊讶 ， 它并不是外星飞船 ， 而是由美国宇航局花重金打造的人造飞船 ， 名为“露西”号 ， 总耗资9.81亿美元 ， “露西”号飞船旨在飞往木星轨道 ， 探索与木星同轨飞行的特洛伊群小行星中的8颗不同的小行星 。
“露西”号飞船重1550公斤 ， 主体尺寸为13米 ， 两个叠状太阳能面板直径为7.3米 ， 能产生504瓦电力 ， 能满足飞船科学仪器、通讯仪器和主系统的电力需求 。
“露西”号携带了5类先进的科学仪器 ， 1、0.4 ~ 0.85 μm全色和彩色可见光成像仪和1 ~ 3.6 μm红外光谱成像仪 ， 2、主镜直径为20.8 cm的高分辨率可见成像仪 ， 3、6-75 μm热红外光谱仪 ， 4、可以确定小天体质量的无线电科学调查 ， 5、可用于拍摄小行星宽视场图像的终端跟踪相机T2CAM 。
美国宇航局计划让“露西”号飞船访问8颗位于木星轨道上的特洛伊群小行星 ， 主带小行星52246 Donaldjohanson和7颗木星木马小行星 。
“露西”号飞船于2021年10月16日发射升空 ， 问题来了 ， 一年后的2022年10月16日 ， 为何“露西”号飞船要飞回地球、并且距离地面高度为350公里呢？其实是“露西”号故意这么做的 ， 目的是增加飞行速度和改变方向 。
我们知道地球拥有着强大的引力 ， 山川河流、花草树木、高楼大厦、汽车飞机统统都被地心引力牢牢地吸引着 ， 正是因为地球引力强大 ， “露西”号飞船借助地球引力弹弓效应来增加飞行速度 。
“引力弹弓效应” ， 就像我们小时候玩的弹弓一样 ， 通过天体的强大引力来增加航天器的飞行速度 ， 不需要消耗任何燃料 ， 这是最经济最实惠的一种增速方法 。
美国宇航局于上世纪发射的旅行者1号和旅行者2号飞在太阳系外的星际空间 ， 旅行者1号距离太阳约236亿公里 ， 旅行者2号距离太阳约196亿公里 ， 为了增加飞行速度 ， 它们都掠过木星 ， 借助木星引力来增加速度 。
2017年 ， 偷偷闯入太阳系的星际来客奥陌陌就是借助太阳的引力弹弓效应 ， 将飞行速度增加到每秒80公里以上 ， 然后以极快的速度离开了太阳系 ， 返回的星际空间 ， 天文学家们根本来不及去研究它 。
“露西”号还借助引力弹弓效应来改变飞行方向 ， 每掠过一次地球 ， “露西”号就改变一次飞行方向 ， 可以访问木星轨道上不同区域的特洛伊群小行星 。
按照计划 ， “露西”号于2022年10月16日掠过地球 ， 高度为350公里 ， 2024年12月13日再次掠过地球 ， 高度为350公里 ， 2025年4月20日访问第一颗特洛伊群小行星52246 Donaldjohanson ， 最近距离为900公里 。
小行星52246 Donaldjohanson曾有一个临时名字1981 EQ5 ， 1981年3月2日 ， 美国天文学家Schelte Bus通过澳大利亚的赛丁泉天文台望远镜发现了它 ， 52246是一颗碳质小行星 ， 直径约4公里 。
2022年10月16日 ， “露西”号宇宙飞船将掠过南半球澳大利亚上空 ， 当它距离地面最近的时候 ， 人们肉眼可以看到它的光芒 ， 相信到时候有不少业余的星空摄影者会把相机对准“露西”号 ， 拍摄精彩的星空照片 。
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