许多动物颜色鲜艳 ， 很容易在周围发现 。 一些明亮的鸟类和蜥蜴用它们艳丽的色彩来引诱配偶 。 但是一些蛇和两栖动物使用它们的颜色来抵御掠食者 。 研究人员很好奇这些不同的物种是如何进化而来以令人眼花缭乱的色调发送不同的信息的 。
【为什么动物会使用鲜艳的颜色来警告敌人或吸引配偶？】“这实际上只是观察到不同的动物使用相似的颜色来实现完全不同的功能 ， ”来自亚利桑那大学生态学和进化生物学教授约翰·维恩斯说道 。 “例如马达加斯加番茄蛙的大部分身体都具有相似的鲜红色 ， 但每个物种的功能完全不同 。 ”
研究人员研究了来自1824 种陆地脊椎动物的数据 ， 并指出了每种动物鲜艳颜色的功能 。 他们还指出他们和他们的祖先是否昼夜活动 ， 这意味着他们白天活动或夜间活动 。
他们发现 ， 鲜艳的颜色与物种主要在白天还是晚上活跃之间没有明显的联系 。 但是 ， 当他们分析这些物种祖先的活动时 ， 他们注意到了这种关系中的一种模式 。 用来吸引配偶的颜色鲜艳的动物与白天活跃的祖先有关 。 那些带有用来警告捕食者的颜色的人与过着夜间生活方式的祖先有关 。
白天与夜间活动在白天活跃的动物 ， 如鸟类和大多数蜥蜴 ， 使用它们鲜艳的颜色来吸引配偶 。 现在的动物和它们的祖先都是如此：它们白天很活跃 。
“对于使用这些颜色作为警告信号的动物（如毒蛙和珊瑚蛇）来说 ， 情况要复杂得多 ， ”维恩斯说 。 “它们通常属于祖先在夜间活跃的群体 。 然而 ， 在许多情况下 ， 这些具有警告颜色的群体中的个体物种在白天活跃 。 这是有道理的 ， 因为这些警告颜色实际上在白天效果最好：捕食者可能在晚上看不到这些颜色 。 ”
这些鲜艳的颜色要么传达出它们有毒液 ， 要么传达出其他保护自己的方式 。 或者有时 ， 为了显得危险 ， 它们看起来像其他具有这些防御能力的物种 ， 这种特性称为拟态 。
维恩斯举了来自中美洲和南美洲的毒蛙的例子 。 “青蛙在夜间很活跃 。 但毒蛙是蛙类中较新的一个群体 ， 它们已转变为白天活动 ， ”他说 。 “而在数百种毒蛙中 ， 它们进化出了这些警告颜色的彩虹 。 ”
进化的影响在他们历史的早期 ， 研究人员分析的大多数物种都是浅色的 。 但随着它们的进化 ， 它们中的许多都发展出鲜艳的颜色来帮助它们繁殖和生存 。 这些颜色传给了后代 。
“进化生物学帮助告诉我们的一件事是 ， 世界是如何变成今天这样的 ， ”维恩斯说 。 “这项研究表明 ， 尽管许多物种最近才进化出它们显眼的颜色 ， 但这种颜色背后的原因是在数亿年前进化的 。 仅仅研究当今动物如何使用这些颜色是不够的 。 ”
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