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2022年美国国家科学基金会宣布 ， 他们将放弃阿雷西博望远镜的重建 。 这意味这个斥资2.6亿元左右建成的“天眼” ， 日后就只能沦为装垃圾的锅了 。
那么 ， 阿雷西博望远镜到底是什么？它是如何陨落的？为何美国不重建它呢？
“阿雷西博望远镜”的诞生
上世纪美国一边忙着发送各种探测器进行地外探索 ， 一边试图在地球上 ， 创造出更大的“望远镜”来观察宇宙 。
由于宇宙实在是太大 ， 其中又有着大量的尘埃和气体云 ， 这就使得仅仅使用光学望远镜来观察可见光 ， 存在许多不足 ， 因此大家便将目光转向了能够捕捉射电波的射电望远镜 。
所谓的宇宙射电 ， 其实就是宇宙天体辐射发出的无线电波 。
它最初是在1931年 ， 由美国的一位无线电工程师卡尔·央斯基发现的 。 当时 ， 卡尔正在研究无线电波对远距离通信的干扰 ， 却意外发现了来自银河系中心的“无线电波信息” ， 这让他感到十分神奇 。
在进一步研究并且公布了相关的发现之后 ， 人们才意识到 ， 原来我们能够利用这种方法来观察宇宙中那些遥远的天体 。 可是那时候世界上的射电望远镜少得可怜 ， 规模也比较小 ， 能够收集的天体射电源能量 ， 与几个小雨滴撞击地面所释放的能量差不多 。
值得一提的是 ， 在1954到1955年期间 ， 苏联在克里米亚的卡齐韦利 ， 建造了两台口径30米的射电望远镜 ， 称其为“RT-30” 。 因此 ， 在竞赛争霸中不甘示弱的美国 ， 结合了相关需求也开始部署建立射电望远镜的计划 。
就这样 ， 阿雷西博望远镜在1963年正式建成 ， 并且在1964年就测量出了水星的自转周期 。
在几十年的运行当中 ， 阿雷西博望远镜给人类带来了许多的惊喜 ， 但也垂垂老矣 。 在维护资金一再被削减的情况下 ， 这个“老年人”终于还是在2020年8月轰然倒塌 ， 不幸陨落 。
陨落的阿雷西博望远镜
其实这次陨落早有预示 ， 因为阿雷西博望远镜的建成时间毕竟是上个世纪 ， 许多的结构都已老化 ， 又多次遭到极端天气的袭击 。 在这种情况下 ， 它的身板是一日不如一日 。
2017年被飓风“玛利亚”袭击 ， 阿雷西博望远镜的钢缆就发生了首次断裂 ， 而2020年8月率先出故障的也是钢缆 。
由于维护和维修都十分不到位 ， 阿雷西博最终在同年的12月1日 ， 结构失控发生坍塌 ， 就这样 ， 重量达到900吨左右的仪器平台 ， 重重地砸在了反射面板上 ， 砸出了一个大坑 。
而美国国家基金会权衡过后 ， 便选择放弃阿雷西博望远镜 ， 不再将其重建 。 这个在中国天眼出现前曾是世界上最大的无线电波望远镜 ， 还是因各种现实的因素不得不退役 。
【斥资2.6亿元的“天眼”，如今沦为装垃圾的锅，美为何不重建它？】不少人对此感到惋惜 ， 认为应该重建它 ， 让其为人类探索宇宙做出更多的贡献 。
对此美国国家科学基金会的数学和物理科学理事会助理主任西恩·琼斯说：“不重建望远镜的决定部分原因是美国政府拥有其他雷达设施 ， 可以完成阿雷西博曾经做过的部分任务 。 ”
如今的阿雷西博望远镜 ， 只有占地面积能看出其昔日的盛况 ， 至于原貌已经难以看出了 。 并且 ， 由于已经成为了“弃子” ， 它巨大的反射面里已经堆积了不少垃圾 ， 未被清理 。
很难想象 ， 这个身价可达2.6亿左右的“天眼” ， 就这样沦为了装垃圾的大锅 。
那么 ， 为什么美国会选择直接让阿雷西博望远镜就此退役 ， 不进行重建呢？按理来说 ， 他们是拿得出资金的 。
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