前来诊治的兽医 ， 在对病牛尸体解剖时 ， 发现了同样如海绵般破烂的牛脑 ， 基于这一症状 ， 英国当局将其命名为牛海绵状脑病 ， 而民间则称呼为“疯牛病” 。
以普鲁斯纳为代表的病理学家 ， 以此为契机 ， 对这种造就“海绵脑”的病症进行分析 ， 发现问题竟是出现在牛的饲料中 。
原来 ， 英国农场主在控制成本的前提下 ， 竟选择将屠宰废弃的牛内脏掺入到饲料之中 ， 以此来让奶牛摄取更多营养 。
但如此一来 ， 奶牛这种食草动物就变相地摄入了肉食 ， 而且还是同类的肉 ， 这便催生出了朊病毒 。
无独有偶 ， 在1950年时 ， 南太平洋的森林中 ， 一个名为“弗雷人”的部落 ， 也发生过相同的情况 。
当时 ， 该部落的一些成员 ， 开始变得疯疯癫癫 ， 有的还会突然地大喊大叫 ， 甚至是手舞足蹈 ， 最终 ， 这些人也是在这样的癫狂中死去 。
部落的人将这种病症命名为“库鲁病” ， 但并不知道发病原因 ， 直到一位名叫丹尼尔·卡尔顿·盖杜谢克的医学家 ， 来到部落调查 ， 这才找出致病因素 。
据了解 ， 该部落拥有一个令人骇然的传统 ， 那就是分食逝者的遗体 ， 其中也就包括患病者的遗体 ， 盖杜谢克作为前来帮忙的医生 ， 也受到了部落的款待 ， 那就是逝者的一块脑组织 。
他将脑组织带回了实验室 ， 在经过对猴子的活体实验后 ， 他发现其中拥有一种能够传染的寄生性病毒 ， 并因此获得了1976年的诺贝尔奖 。
普鲁斯纳在对这两次事件进行调查后 ， 发现无论是疯牛病 ， 还是库鲁病 ， 它们的症状其实都一样 ， 那就是精神错乱 ， 以及那如同海绵般的残破大脑 。
由此 ， 普鲁斯纳得出了结论 ， 那就是脘病毒源于同类相食 ， 是一种会对大脑造成破坏的致病因子 ， 并作出了一个十分矛盾的定义：这是一种不是病毒的“病毒” 。
朊病毒：不是病毒的“病毒”
普鲁斯纳的这番言论 ， 惹得无数同行嘲笑 ， 有人甚至认为 ， 普鲁斯纳自己就已经得了朊病毒 ， 开始变得有些不正常了 。
然而 ， 对于普鲁斯纳而言 ， 这其实是不得已而为之的一次定义 。
因为朊病毒体积实在太小 ， 还没有核酸部分 ， 构成成分有且仅有蛋白质 ， 因此 ， 从科学的定义来看 ， 它确实不属于病毒的范畴 ， 严格地来说 ， 它应该是一种特殊的蛋白质 。
但这恰恰也是朊病毒最致命的地方 ， 由于没有病毒的体征 ， 这让它能够轻松骗过免疫系统 ， 长期潜伏在人体内 ， 并借着宿主的营养和遗传物质 ， 来不断复制自己 ， 借以壮大势力 。
待时机成熟时 ， 它就会舍弃宿主的基因序列 ， 改为使用自己的模式 ， 来进行大量的复制 ， 而大量的异种蛋白质 ， 会不断挤压本体蛋白质 ， 并在中枢神经堆积 ， 进而破坏宿主的神经细胞 。
在这样猛烈的攻击下 ， 宿主的脑部便会因蛋白质缺失 ， 而变成破烂不堪的海绵 。
而且 ， 更令人大受震撼的是 ， 脘病毒生命力极强 ， 它不仅能承受沸水的煮沸 ， 还能在甲醛和紫外线中来去自如 。
可以说 ， 传统的消毒模式 ， 对它都没有任何作用 ， 这使得朊病毒的预防变得极其困难 ， 而这也正是普鲁斯纳命名的苦衷 。
在普鲁斯纳的认知中 ， 蛋白质并不会“传染” ， 若是将这种病因称为一种蛋白质 ， 那必然不会引起人们的重视 ， 但若是叫成病毒 ， 那人类的警觉就不一样 。
况且 ， 朊病毒虽然是蛋白质 ， 但病毒所具备的特质 ， 它也基本都有 ， 由此 ， 便就有了这种不是病毒的“朊病毒” 。
【不是病毒的“脘病毒”，是同类相食的诅咒，还是丧尸危机的开始？】
但令人担忧的是 ， 朊病毒发现至今已接近半个世纪 ， 但仍没有治愈的办法 ， 现如今能够让人们远离朊病毒的方法 ， 仍只有“少吃动物脑部和内脏”和“千万不要吃人” ， 这两条略显苍白的标语 。
参考资料：
《冲击中心法则的朊病毒 ， 是何方神圣？死亡率100% ， 人类束手无策》--------39健康网
《朊病毒研究的前世今生》-------《世界科学》
《致死率达100%！烹煮都杀不死的朊病毒 ， 感染后究竟会有多恐怖？》--------琴岛网
《有一种病毒致死率100% ， 无药可救烹煮杀不死的 ， 感染后有多恐怖？》--------探秘志
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