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韦伯望远镜在8月份公布了WASP-39b大气层含二氧化碳的光谱图 。 这不仅说明了韦伯不负众望 ， 也说明它能力强大 。 韦伯最近火力全开 ， 用4台仪器观测了WASP-39b ， 一个百余人外国团队研究了光谱图 ， 得出最新研究结果 。 光论文就写了5篇 ， 可谓收获满满 。 它们不仅发现了水 ， 还发现了二氧化硫、一氧化碳、钠和钾 。
WASP-39b是韦伯观测系外行星的训练星 。 WASP-39b为什么这么幸运 ， 成为韦伯观察的第一颗系外“螃蟹”？WASP-39b的先天条件太好了 。 它距离地球700光年 ， 母恒星和太阳差不多 。 质量相当于土星 ， 体积比木星稍大 ， 距母恒星只有720万公里 ， 这是水星到太阳距离的8分之一 。 WASP-39b很可能被潮汐锁定 ， 向阳的一面温度高达900摄氏度 。 这么臃肿 ， 又距离恒星很近 。 它不仅公转速度快 ， 而且挡的光比较多 ， 用凌日法观测简直太完美了 。 堪称“热土星”中的状元 。
给科学家一颗原子 ， 他能给你还原出一个世界的样貌 。 科学家是怎么发现 ， WASP-39b大气成分的呢？以水为例 ， 母恒星发出的光照射到热土星的大气层中 ， 水分子“拦路抢劫” ， 吸收了光中的特定谱线 ， 之后放走了这粒光子 。 这粒光子被韦伯捕获 ， 读出的谱线少了点什么？科学家一看便知 。 发现其它成分也是这个原理 。
到目前为止 ， 我们还么没有一张WASP-39b的完整图像 。 科学家发现其大气层中这么多的分子原子组成 ， 能给我们还原出怎样的WASP-39b世界？
首先 ， “热” 。
叫它“热土星”一点不为过 ， 其表面900摄氏度的高温 ， 太阳系中哪个星球能望其项背 。 离太阳最近的水星 ， 白天只有428摄氏度 。 太阳系地表极值金星只有452摄氏度 。 这种和恒星不要命的近距离接触 ， 催生出一段浪漫的宇宙挽歌 。 WASP-39b每秒钟被恒星吸走的质量大约在几百吨到数千吨 ， 不要命的“舔功”堪称一流 。 大约再过几万年 ， 它就能永远投入“女神”的怀抱 。
其次 ， 首次发现系外行星光化学的具体证据--二氧化硫 。 二氧化硫是母星发出的高能光引发的化学反应产生的分子 。 在地球上 ， 高层大气中的臭氧层也是这么产生的 。
再次 ， 韦伯以更高分辨率观测了WASP-39b的二氧化碳 ， 提供的数据是之前观测报告的两倍 。 同时 ， 检测到一氧化碳(CO) ， 但韦伯数据中没有明显的甲烷(CH4)和硫化氢(H2S)特征 。 如果存在 ， 这些分子的含量非常低 。
甲烷(CH4)是神仙气“屁”的主要成分 ， 有了它就能大致说明系外行星上可能拥有碳基生命 。 硫化氢(H2S)是腐败的“碳基生命”经常产生的物质 。
韦伯望远镜这把火力全开 ， 没有对准超级地球们 ， 要不外星人就藏不住了 。 可能“明天”就能发现它们！
最后 ， 是WASP-39b的形成史 。
在系外行星大气层中拥有如此完整的化学成分名册 ， 也让科学家们得以瞥见不同元素之间的丰度 ， 例如碳氧比或钾氧比 。 这反过来又让我们深入了解这颗行星的形成历史 。 其碳氧比表明它形成于远离母恒星的地方 。 光化学反应生成二氧化硫表明 ， 它从星子时期开始不断积累物质并向内移动 ， 直到现在飞蛾扑火 。
科学家将尽快利用韦伯望远镜对TRAPPIST-1系统中的岩石行星大气层进行观测 ， 以确定其光谱图像 。 再利用之前收集的火星等的光谱图像进行比较 ， 进而得出系外行星环境的大致数据 。
【韦伯望远镜“明天”可能发现“外星人”】外星人快藏好啊！我们拿着韦伯放大镜来找你们了！
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