【一队卫星都达到毫米级精度控制，欧洲宇航局的新航天器即将发射】
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在欧洲宇航局的部长级会议上 ， 官员们提到了诸多科学项目 ， 实在令人大开眼界 ， 在接下来的几天内 ， 我会分批介绍一些非常值得关注的项目 。 今天的内容是欧洲宇航局Prob-3任务 ， 这对儿双航天器将成为太空中可以最精确控制的人造物体 ， 彼此之间的距离保持在毫米级的精度 。 为此欧洲宇航局的一个洁净室被该成了一个“反射镜实验室” ， 专门用来测试激光测量系统 ， 该系统可以一次让这对卫星（原型）保持几个小时的相对位置不变 。
Prob-3项目经理表示：“Prob-3将于2024年发射 ， 是欧洲宇航局精密编队飞行计划的其中一个载荷 ， 通过在每个轨道上以144米的距离保持彼此之间的相对位置长达6小时 ， Prob-3飞船在太空中形成人造日食 ， 从而可以自由研究太阳微弱的外层大气或日冕 。 但这对卫星需要一个复杂的计量系统来将它们固定到位 ， 我们需要测试这一多面系统中最精确的元件 ， 这是一个基于激光的‘精细光学计量’系统的飞行硬件 。 ”
该项目要求欧洲宇航局位于荷兰的ESTEC测试中心计量实验室提供支持 ， 该中心是欧洲最大的卫星测试设施的一部分 ， 由欧洲测试服务机构为欧洲宇航局运营 。 实验室的科学家们解释道：“我们的挑战是找到一个足够长的洁净室 ， 以涵盖激光及其后向反射器所涉及的全部距离 ， 需要250米 。 ”
欧洲计量实验室的一位科学家补充道 ， 该团队决定使用真空测试室-1.5洁净室：“VTC-15洁净室的长度为60米 ， 太小了 ， 因此我们安装了一个折叠的反射镜阵列 ， 可以使激光束在真空测试室周围反弹 ， 以跨越所需的全部距离 。 测试中心的计量实验室帮助我们使用自己的激光追踪器精确地对准和镜子零件的位置 。 测试活动耗时约六周 ， 大部分时间是在夜间 ， 以尽量减少繁忙现场其他地方的不必要干扰 ， 即使是在外面的路上驶过的卡车也可能会出现在我们的结果中 。 此次测试标志着这种精细的光学计量系统是一起操作的 ， 但结果与我们以前的模型一致 。 ”
在测试中 ， Prob-3的激光产生光学头被集成到任务的光学台上 ， 然后被放置在花岗岩台上以获得最大的稳定性 。 光学头上的光电二极管随后识别反射的激光 ， 以计算光反射回来的波振荡次数 ， 从而得出其精确的传播时间 ， 最终得出两颗卫星之间的距离 。 第二检测器（2D阵列）获取反射激光束的横向位置 ， 以识别回射器相对于光学头的横向位移 。 这是两颗Prob-3卫星采用的多种计量方法中最精确的一种 ， 每颗卫星的规模约为1立方米 。
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