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【神秘力量导致80%的古生物忽然消失，并决定了现代生物的模样】
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地球上最古老的生命 ， 至少可以追溯到38亿年以前 ， 经过了几十亿年的漫长时间之后 ， 难以计数的物种都已经黯然退出了地球这个舞台 ， 不过在现代地球上 ， 那些远古生物并没有消失得无影无踪 ， 因为它们中的一部分会深深地埋入地下 ， 并幸运地在地壳中保存下来 。
（↑由38亿年前的微生物堆积而成的化石 ）
正是因为如此 ， 现在的我们才能够了解到远古地球上存在过哪些生命 ， 以及它们到底经历了什么 ， 而在地壳中的那些痕迹之中 ， 最引人注目的发现 ， 应该就是物种的多样性在短时间内出现了急剧下降 ， 因为这意味着 ， 在过去的某一个时间段 ， 地球上发生了生物大灭绝事件 。
比如说在白垩纪与古近纪的地层之间 ， 有一层特殊的黏土层——“K-T 界线” ， 在它的下方 ， 存在着大量恐龙化石 ， 而在它的上方 ， 恐龙化石却忽然消失不见了 ， 而与恐龙化石一起消失的 ， 还有大量的其他物种 。
科学家据此确定 ， 在大约6600万年前 ， 地球上曾经发生过一次生物大灭绝事件 ， 这也被称为“白垩纪-古近纪灭绝事件” 。
在过去的研究工作中 ， 已被科学家确定的生物大灭绝事件有五次之多 ， “白垩纪-古近纪灭绝事件”只是其中之一 ， 而最早的一次则发生在大约4.45亿年前 ， 这也被称为“奥陶纪-志留纪灭绝事件” ， 那么问题就来了 ， 是否还有比这更早的生物大灭绝事件呢？
其实这也是科学界很关心的一个问题 ， 实际上 ， 科学界近些年来一直在争论 ， 是否应该在“生物大灭绝事件名单”中再增加一个更早的事件 ， 因为科学家早已从地层中发现 ， 在大约5.5亿年前 ， 似乎有一种神秘力量导致了80%的古生物忽然消失 。
5.5亿年前 ， 地球正处于震旦纪 ， 已知的化石证据表明 ， 那是一个海洋生物非常繁荣的时期 ， 然而就在这个时间段 ， 物种的多样性在短时间内出现了一次急剧下降 。
有意思的是 ， 在那个时候 ， 大多数生物的模样都与现代生物大不相同 ， 而在此次事件之后 ， 越来越多的生物看上去就与现代生物大同小异了 ， 研究人员将其形容为：此次事件为地球生命的进化铺平了道路 ， 并决定了现代生物的模样 。
之所以存在争论 ， 是因为持反对观点的研究者认为 ， 出现此次事件的原因可能有以下两种：
1、早期三叶虫的出现 ， 对当时海洋中的大部分古生物形成了“碾压” ， 进而导致了物种多样性在短时间内出现急剧下降；
2、对于当时的大多数海洋生物而言 ， 它们要形成化石的条件都很苛刻 ， 而在当时的地球上 ， 这样的条件并不普遍存在 。 意思就是说 ， 当时的物种多样性并没有出现急剧下降 ， 只不过很多物种并没有留下化石而已 。
为了揭开这个谜题 ， 一个由弗吉尼亚理工学院古生物学家斯科特·埃文斯（Scott Evans）带领的研究团队对其进行了深入的研究 。
2022年11月7日 ， 该团队发表论文称 ， 研究人员收集了大量来自世界各地的震旦纪时期的化石 ， 并根据体型、进食方式、地理位置等因素将当时的古生物分为了70个属 ， 研究结果表明 ， 这70个属中只有14个在大约1000万年之后幸存下来 ， 换句话来讲就是 ， 这些古生物中有80%忽然消失了 。
更重要的是 ， 该团队的研究结果还表明 ， 在该事件发生的时期 ， 保存化石所需要的条件并没有发生重大的变化 ， 除此之外 ， 也没有发现当时的生物被早期三叶虫全面“碾压”的迹象 。
该团队据此认为 ， 在5.5亿年前的震旦纪 ， 地球上确实发生了一次生物大灭绝事件 。 那么在当时导致80%的古生物忽然消失的神秘力量到底是什么呢？
研究人员指出 ， 在此次事件中幸存下来的古生物都有一个相同的特征 ， 那就是它们的体表面积与体型的比例相对更高 ， 而这种特征可以帮助它们更好地适应低氧环境 ， 所以一个合理的推测就是 ， 造成此次事件的原因 ， 应该是当时地球海洋中的含氧量出现了陡然降低 。
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