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世界上最大的望远镜刚刚加入了寻找宇宙其他地方外星生命迹象的行列 。 自2016年以来 ， 突破监听项目一直在使用射电望远镜来监听来自银河系内潜在先进外星文明的异常无线电信号或技术信号 。 该项目部分由斯蒂芬·霍金发起 ， 由以色列企业家YuriMilner资助 。 该项目已经使用美国西弗吉尼亚州的绿岸望远镜（GBT）和澳大利亚新南威尔士州的帕克斯望远镜 ， 以及来自全球的其他射电望远镜来扫描附近的恒星 。 但是现在 ， MeerKAT望远镜——南非的64个独立天线组成的阵列 ， 目前是南半球最大的射电望远镜 ， 已经加入了这个行列 。
根据12月1日发布的一份声明（在新标签中打开） ， 在将他们的程序集成到MeerKAT系统中两年多之后 ， 突破监听技术的科学家终于开始使用一系列望远镜收集的数据来寻找附近恒星发出的异常信号 。 突破监听计划的代表在声明中写道 ， MeerKAT的加入可以将搜索的目标数量增加1000倍 。 他们补充道 ， 这将大大增加检测到技术签名的机会 ， 如果有任何技术签名存在的话 。
MeerKAT极大地提高了突破监听可以分析的目标数量 ， 因为它的碟形天线可以同时锁定多达64个不同的目标 ， 而其他望远镜一次只能聚焦一个目标 。 “MeerKAT能看到的天空面积是GBT一次能看到的面积的50倍 。 ”突破监听计划的首席研究员解释说 。 “希望如此大的视野可以让我们发现有趣的技术签名 。 ”
突破监听计划将访问MeerKAT的连续数据流 ， 而不会干扰预定的天文研究 ， 相反 ， 从其他研究中收集的数据将被送入一台超级计算机 ， 该计算机使用一种特殊的算法来扫描一些人类无法识别的来自脉冲星、恒星耀斑或超新星等已知宇宙现象的信号 。 当检测到奇怪的信号时 ， 科学家们可以接手 ， 进一步分析该信号 。
【MeerKAT望远镜加入外星文明搜寻计划，可搜索目标数量增加千倍】“具体来说 ， 使用MeerKAT ， 突破监听计划将能够在未来两年内扫描超过100万颗恒星 ， 这非常令人兴奋 。 ”一位科学家解释说 。 科学家们表示 ， MeerKAT和BreakthroughListen将对半人马座比邻星（ProximaCentauri）进行更详细的研究 ， 这是离我们太阳系最近的恒星 ， 它有两颗系外行星位于恒星的适居带内 。
6月 ， 中国天文学家在中国贵州使用巨大的“天眼”望远镜宣扬他们探测到了一个可能的外星信号 。 但多位研究作者很快就揭穿了这一点 ， 他透露信号肯定是人为无线电干扰 。
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