莫高窟第329窟北壁唐代壁画
三、盗取
1924年1月21日 ， 华尔纳抵达敦煌 。 他发现那些佛教石窟 ， “比我所见过的任何绘画更加令人印象深刻” 。 但是 ， 面对千佛洞中数以百计的绘画人物 ， 华尔纳变得满心狐疑：“我不是化学家 ， 也不是训练有素的绘画修复师 ， 只是一个普通人 。 我要做的事情 ， 似乎既会亵渎神灵 ， 又不可能完成 。 ”不管怎样 ， 华尔纳当着王圆箓道士（卖给斯坦因和佩里奥特手稿的那位敦煌看护人）的面 ， 把在胶水桶中浸泡过的布料覆盖到壁画墙上 ， 等其干燥后实施揭取 。 他用那种方法 ， 从敦煌6个洞窟中揭取了多块壁画 。
莫高窟335窟南壁壁画 跪拜菩萨
华尔纳想到了德国人的所作所为 。 在给福格艺术博物馆的初步报告中 ， 他宣称 ， 那些壁画“是首批未遭锯痕严重破坏而揭取的壁画 。 毫无疑问 ， 与迄今为止来到美国的任何中国绘画一样 ， 它们具有同等审美价值和历史价值\" 。 他描述了自己与王道士的心理战 ， 结果都是他“放弃顾左右而言其他 ， 单刀直入提出揭取壁画”
莫高窟335窟南墙唐代跪拜菩萨壁画
天寒地冻 ， 从洞窟墙上揭取壁画相当不易 。 华尔纳写道：“胶水总是在墙上冻结 ， 而不是渗入壁画里面 ， 即便我事先用热水把胶水摊薄了 。 未及把胶布摆放到适当位置 ， 它己彻底冷却 。 总而言之 ， 我的希望渺茫 。 \"最后 ， 华尔纳用毛毡和纸 ， 将粘下壁画的胶布层层包裹 ， 外面再用绳子捆绑 。 华尔纳在敦煌所有活动的费用 ， 是向王道士捐赠150美元 。 “那只是一笔巨额小费 ， 其中还包括了我们的食物、牲口草料 ， 以及王道士对我进行的心灵引导服务 。 我考虑让福格艺术博物馆支付那笔心灵引导费 ， 在我未去哈佛学院礼拜堂期间尤为如此 。
但是 ， 华尔纳从敦煌带回的真正精华之作 ， 是一尊一米高的唐代彩绘观音像 。 为了得到它 ， 只得使用锤子 ， 将其从基座上敲打下来 。 华尔纳回忆道 ， 他们用了“ 5天时间 ， 从早干到晚 。 而那5个夜晚 ， 则是对自己所作所为绝望和悔恨交加之夜\" 。 把那尊观音像装车前 ， 华尔纳充满深情 ， 用自己的内衣包裹塑像 ， 以应对返回北京的18天旅程 。 “虽然我在返程时缺少内衣和袜子 ， ”他在报告中写道 ， “但一想到那些东西在发挥作用 ， 在使那尊塑像的肌肤鲜活光滑 ， 以及颜料残片免遭损坏 ， 我的内心就倍感温暖 。 ”在质问了王道士及其助手 ， 并“洗劫”了藏经洞后 ， 华尔纳和他的翻译确认 ， 那里再没有留下什么卷轴画或手稿了 。 于是 ， 他们拔起营寨 ， 打道回府 。
7世纪唐代彩塑造像粘土模压 ， 表面石膏覆盖 ， 彩绘 ， 烫金
对于自己转移艺术品的行为 ， 华尔纳反复辩解：敦煌石窟难以到达 ， 并且己经遭受破坏 。 19世纪 ， 在民间起义中 ， 敦煌石窟己经遭受破坏 。 斯坦因和佩里奥特两人都认为 ， 敦煌的可移动文物 ， 在伦敦和巴黎会更安全 。 他们预料 ， 未来美国收藏家和博物馆研究员 ， 也会以同样理由为自己辩护 。 在给妻子的一封信中 ， 华尔纳哀叹道：“壁画上的人物或是眼睛被挖掉 ， 或是脸上有深刻的划痕 。 一排排侍女从你身边走过 ， 她们穿戴着华丽头饰 ， 然而你却难以看到一个完整头像 。 在德高望重的众神中间 ， 王位之上端坐着观音 。 在观音面前的地毯上 ， 有一位可爱的跳舞女孩 。 整个画面布局精巧 ， 却没有一个人物形象完整保存· “ · “在那些可爱面庞上面 ， 胡乱涂画着（白）俄军队的番号 。 佛陀端坐 ， 从他宣扬莲华经的口中 ， 刻画出斯拉夫人的一些污言秽语 。
对于那些斯拉夫语涂鸦 ， 华尔纳将其归罪于中国人对敦煌的漠不关心 。 他对一位朋友写道：“想到那些故意破坏行为的德行 ， 我会毫不犹豫地把那里的所有壁画揭取得精光 。 有谁知道 ， 何时中国军队会如白俄军队一样在那里驻扎？更糟糕的是 ， 那里的动乱还会持续多久？再过二十年 ， 敦煌将变得不值一看 。
莫高窟第323窟东墙北侧唐代壁画
尽管如此 ， 在给哈佛大学校长和董事们的正式报告中 ， 华尔纳对自己揭取壁画的事只字未提 。 在福格艺术博物馆 ， 那些壁画被转移到丹尼尔·瓦尼·汤普森手里 。 他是福布斯的学生 ， 也是一位文物保护专家 。 汤普森曾建议华尔纳使用一种“剥离技术\" ， 即只从墙壁上剥离壁画表层 。 他本人曾在欧洲壁画上使用过那种方法 。 1974年 ， 在接受一次访谈时 ， 汤普森承认 ， 他对敦煌壁画的修复尝试不算多么成功：“华尔纳没有使用又薄又弱的胶水 。
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