哈勃和斯皮策太空望远镜联合观测，发现了两颗“液态水”超级地球
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利用美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜和退休的斯皮策太空望远镜的数据 ， 科学家们发现了主要由水组成的系外行星 。 这两颗行星位于218光年外的红矮星周围 ， 密度很低 。 此外 ， 科学家们还发现了另一颗行星 ， 它也在该红矮星的宜居区内运行 ， 宜居区指的是恒星周围的轨道区域 ， 行星可以拥有液态水和其他适合生命的条件 。
这两颗充满水的超级地球系外行星分别命名为开普勒-138c和开普勒-138d ， 围绕着开普勒-138运行 ， 开普勒-138是一颗位于天琴座约218光年外的红矮星 。 开普勒-138系统由四颗已确认的系外行星组成 ， 其中三颗是由NASA现已退役的开普勒太空望远镜于2014年发现的 ， 而第四颗则是在详细描述开普勒-138c和开普勒-138d类水特征的研究数据中发现的 。
尽管开普勒-138c或-138d内没有直接测量或观测到水 ， 但科学家们将这些系外行星的大小和质量与计算机模型进行了比较 。 因此 ， 该小组得出结论 ， 开普勒-138c和-138d的体积中有一多半可能由比岩石轻、比氢和氦重的材料组成 。 这些类型的物质存在于许多气态巨行星中 ， 如木星和土星 ， 最常见的是水 。
“我们以前认为比地球稍大的行星是由金属和岩石组成的 ， 就像放大版的地球 ， 这就是为什么我们称它们为超级地球 。 ”科学家们解释道 。 “然而 ， 我们现在已经证明 ， 这两颗行星 ， 开普勒-138c和d ， 在性质上是截然不同的 ， 它们整个体积的很大一部分可能是由水组成的 ， 这是迄今为止水世界的最好证据 。 ”
-138c和-138d的体积是地球的三倍多 ， 质量几乎是地球的两倍 ， 按照通常的定义 ， 它们是超级地球系外行星 。 然而 ， 这两个水世界的密度明显低于地球 ， 这与大多数超级地球系外行星不同 ， 它们的岩石核心被岩石层包围 。 科学家们没有将系外行星与其他超级地球进行比较 ， 而是将开普勒-138c和-138d与我们太阳系外部的一些冰卫星进行比较 ， 例如木卫二、木卫三、海卫一和土卫二 。 这些寒冷的卫星以岩石核心为特征 ， 核心周围有厚厚的水和冰层 ， 类似于开普勒-138c和-138d的内部 。
科学家们解释道：“想象一下更大版本的木卫二或土卫二 ， 它们是环绕木星和土星运行的富含水的卫星 ， 但离它们的恒星更近了 。 它们将容纳大量的水蒸气大气层 ， 而不是结冰的表面 。 ”尽管这些系外行星中存在大量的水 ， 但科学家们进一步解释说 ， 开普勒-138c和-138d的表面估计没有液态水海洋 ， 它们的一些特性限制了水在其内部的存在 。
【哈勃和斯皮策太空望远镜联合观测，发现了两颗“液态水”超级地球】开普勒-138d大气层的温度会高于水的沸点 ， 我们预计这颗星球上会有一个由非水蒸汽组成的浓密大气层 。 只有在这种蒸汽环境下 ， 才有可能存在高压液态水 ， 甚至在高压下出现的另一种相（称为超临界流体）中存在水 。
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