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半个多世纪前美国和苏联展开了激烈的太空竞赛 ， 针对月球、火星和金星都进行了大量的探测工作 ， 虽然前期苏联占据很大优势 ， 率先完成了发射首个人造卫星、把宇航员送入太空 ， 但是在载人登月的竞赛中美国完胜 ， 这也算是全人类的辉煌 ， 阿姆斯特朗把人类的足迹印到了38万公里之外的月球 。
从那之后NASA算是一路绝尘鲜有对手 ， 但直到中国航天的崛起 ， 给美国带来了一定的压力 。 此前NASA的局长比尔·纳尔森就不曾一次公开抹黑中国航天 ， 有点输不起的样子 ， 或者说心虚很怕被中国航天超越 。
现在他把中国航天看成是NASA的竞争对手 ， 还妄想着像半个多世纪前一样 ， 期望把中国航天在竞争中拖垮 ， 但他的算盘还真的打错了 ， 我们的星辰大海之梦 ， 往往都是一步一个脚印稳扎稳打 ， 不存在和谁竞争之说 。 就这样中国空间站横空出世了 ， 从月球上也采集样本回来了 ， 深空探测天问系列第一颗火星探测器天问一号已经旗开得胜 。
美国目前正在执行重返月球计划 ， 已经在2022年11月中旬发射了SLS超级火箭 ， 进行无人的绕月飞行 ， 按照计划后续会依次进行载人绕月和载人登月 ， 但具体的时间很难说 。 而中国在2030年前后进行载人登月 ， 这让美国有点抓心挠肝的不舒服了 ， 就怕被我们抢先登陆 。
除此之外在火星取样返回地球这件事上也是同样的局面 ， 在2022年12月21日毅力号火星车在火星上投放了一个钛合金的样品管 。 在这个小试管中装着毅力号火星车从火星上采集的样本 。
【毅力号火星车开始投放样本，但从火星取样返回地球，中国或先完成】自从毅力号火星车成功着陆火星之后 ， 就一直在进行着火星采样 ， 它已经完成了16个岩石土壤样本和1个大气样本的采集工作 ， 按照计划毅力号会在火星上投放10个样本 ， 作为未来带回地球的备份 。
目前为止毅力号已经投放了两个样本管 ， 第一个里装着2022年1月在火星杰泽罗陨石坑采集的火成岩 ， 第二个样本管里装着火星古河流三角洲边缘的沉积岩 ， 虽然毅力号火星车已经开始采集火星样本并且投放 ， 但是要想把它们带回地球至少要10年的时间 。
从火星上采集样本返回地球 ， 这又将是一次里程碑式的太空大事件 ， NASA期望着可以率先完成这项任务 ， 但结果或许会让它们抓狂 ， 中国或许会率先完成这项工作 。
根据天问一号项目负责人孙泽洲此前的说法 ， 中国从火星上采集样本并带回地球 ， 会在2031年7月完成这一壮举 。 此前NASA和ESA合作在火星上把样本带回地球 ， 时间节点也定在了2031年7月份 ， 但是后来已经推迟到2033年 ， 而这个也不是最终确定的时间期限 ， 大概率还会延期 。 这也就意味着 ， 中国很可能会在美国之前把火星样本带回地球 。
从火星上带样本返回地球整体过程和月球上采样相似但也有本质区别 ， 首先火星要比月球大很多 ， 同时火星上还要大气层虽然稀薄但也有阻碍作用 ， 不可能像在月球上起飞那么容易 ， 其次从火星返回地球距离也足够远 。
中国要从火星上采样带回地球 ， 探测系统主要由轨返组合和着上组合体构成 ， 轨返组合体包括轨道器和返回器 ， 着上组合体包括着陆器和上升器 ， 它们需要两次分别发射才能完成任务 。 大体上就是火星采样、转移后上升器带着样本对接轨返组合体 ， 继续样本转移 ， 之后带着样本踏上回家之路 。
而NASA的火星取样过程稍有不同 ， 目前毅力号已经开始在月球上采样 ， 这就是首个程序 ， 此后还需要发射一个漫游车 ， 要靠着这个漫游车把毅力号投放的样本全部收集起来 ， 之后转移到上升器之中 ， 再带回地球 。
而这个漫游车再加上着陆上升组合体 ， 科学家发现可能有些超重 ， 技术上或许可以实现但是并没有进行过实验过程 ， 失败的概率很高 ， 因此任务需要重新拆分安排 ， 时间也就推迟到2033年 ， 未来如果还出现其他问题 ， 那么时间势必还会推迟 。
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