山外男人是芜湖人 ， 当过多年推销员 ， 走南闯北 ， 阅人阅事已不在少数 。 他近几年专给外贸公司收购魔芋 ， 先后在山里转悠过几个月 ， 对魔芋的产地、生长和加工以及销路都有了基本的掌握 。
他瞅准王家英的场地可以加工魔芋精粉 ， 就一下投资了5万元种料钱 。 这对于王家英来说无疑是个因祸得福 ， “发”在眼前的机会 。
王家英虽然比这个山外男人刘开河大一岁 ， 但将他敬如上宾 ， 视如兄长 ， 地里的活只让他做技术监督而从不让他干重体力活 ， 她自己倒是每天带着民工出入山山岭岭 ， 忙起来 ， 都说她像个地主婆 ， 吃饭三大碗 ， 喝汤一大盆 ， 民工有偷懒者被她发现了便骂得山响 。 家里仍然安排女儿珍珍做饭 ， 有时饭没有熟 ， 见菜切菜炒菜 ， 见脏衣服就洗 ， 门口那一渠原先冲纸浆的清水旁 ， 常常挂满各式各色的衣服 。 其中刘开河又宽又大的裤子显得十分耀眼 。
刘开河看着她这般精神 ， 打心眼里佩服 。
每每到外地联系业务回来 ， 总不免要为王家英和徐珍珍买些衣服和零食之类 ， 他们相互关照和帮扶着支起一个美好的希望 。
1995年秋天 ， 王家英经营的徐家火纸厂重新热闹起来 ， 不过内容与往日大不相同 ， 景致也大为改观 ， 他们利用那一渠过去做火纸用的动力水 ， 变成了打魔芋浆的动力 ， 先前捣竹麻用的大石臼也转动起来捣着大魔芋 。 一年的劳作 ， 刘开河收回了全部的投入 ， 额外还收入了3万多元现金 ， 这3万元 ， 王家英得了2万 ， 刘开河分得1万元 ， 但谁也没有把钱就此收起 ， 全部投入了新一年的扩大再生产 。
蒸蒸日上的前景 ， 使王家英更加卖力 ， 她费了两个月的时间与丈夫徐鹏打完了离婚官司 ， 丈夫因搞大了小蜜的肚子 ， 对方娘家也强迫他们成婚 ， 他不得不向王家英提出离婚 ， 但为了财产问题又不能不打官司 ， 虽然大火烧光了纸厂的财产 ， 但他不愿放弃邱家老火纸厂的旧址 ， 为此扯来拉去 ， 最后以王家英给徐鹏付1万元现金才交割清白 ， 再无来往了 。
腊月初八腊八节 ， 王家英过42岁生日 。
刘开河事先就为她准备了生日礼物 。 但这一天 ， 他们没有放假 ， 直到天黑才开始摆上丰盛的酒菜 。 端菜的时候 ， 徐珍珍把她的张叔叔挡在门口 ， 眼睛痴痴看个不够 ， 那是一双20岁姑娘的眼睛 ， 里面含满了情意 ， 浓得有些像云像雾 ， 化也化不开 。
酒过三巡 ， 她以女儿珍珍的口吻说：“他张叔叔 ， 我们孤儿寡母的 ， 大火烧了以后 ， 心都死了 ， 是你来出了点子 ， 才有今天呐 ， 感谢你的支持 ， 我要敬你8杯酒 。 ”
刘开河也想起一年来 ， 王家英对他无微不至的关怀 。 他认为王家英不光性格泼辣 ， 而且里里外外一把好手 ， 为了他们的共同合作 ， 她顶着村里村外风言风语的压力 ， 简直像一架坦克趟出了一条自己的出路 。 于情于理 ， 他不能不喝她敬下的8杯酒 。 可他端起酒杯来却说：“今天是你王姐的生日 ， 请让我先敬了你的生日酒 ， 然后我再喝下你的敬酒 。 ”
王家英说：“那我们就共饮8杯 。 ”
山里人喝酒 ， 不论男女都有海量 。
王家英一气喝下8杯酒 ， 忽然感到眼泪模糊了双眼 ， 她好久没有这样痛快过 ， 特别是和刘开河在一起 。
刘开河喝下8杯酒 ， 感到心烧脑热 ， 有点不胜酒力 。
这时候 ， 徐珍珍也端杯过来 ， 要敬他8杯酒 ， 刘开河把眼睛转向王家英 。
王家英半老的脸颊笑成了一朵花 ， 说：“喝 ， 我陪你喝8杯 。 ”
喝下第一杯时 ， 王家英让她的女儿也一同喝下8杯 。
转眼一瓶白酒已滴酒无存了 。
人在酒后是在一个特殊的世界里活着 。 想笑时就笑得山响 ， 想骂时就骂个痛快 ， 想哭时也不顾他人的见笑 。
这一晚 ， 刘开河和王家英谁也没有逃脱酒后的自由 。
刘开河心怀感激 ， 想起了自己在芜湖的女人 ， 结婚后的十几年来 ， 没有给他做过一顿可口的饭菜 ， 因为她压根儿就不会做饭 ， 也不学习做饭 ， 从小就过惯了饭来张口、衣来伸手的日子；也从来没有靠她挣下一元两块的钱维持生活 。
他媳妇是芜湖城里人 ， 无职无业的一个市民 ， 恋爱的时候 ， 刘开河在设备厂干合同工 ， 因他不想回农村 ， 到了当婚的年龄就想在城里扎下一条根 ， 明知媳妇不配他 ， 但非走这一棋子不可 ， 走过来 ， 他才感到后悔 ， 岳母日子好过不缺钱 ， 他的钱不够用 ， 逢年过节拿的礼品轻了人家不开心 ， 拿得重了自己又拿不起 ， 关键在于自卑 ， 所以每到过年过节 ， 他总和媳妇关系紧张 ， 平日憋得一肚子气总在这个时间放出来 。
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