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考古学家发现 ， 3000年以前 ， 生活在意大利撒丁岛上的人们有一种奇特的丧葬习俗 ， 当地人每隔一段时间就会实施仪式性杀戮 ， 并用特殊的方式让死者的脸上保持诡异的笑容 。
现代人不解 ， 为何死者的脸上会出现“死亡狞笑”呢？
如今 ， 科学家们终于解开了这个困扰千年的谜题 ， 被杀死的人之所以会呈现死亡狞笑 ， 是因为在临死前喝下了一种神秘的有毒植物药剂 ， 这种药剂就是根源所在 ， 那么当地人为何会采用这种匪夷所思的下毒方式呢？
距今2800年前 ， 希腊的著名诗人荷马就设计在著作中采用了“冷笑”一词 ， 河马不止一次地提到过 ， 撒丁岛上的居民经常借助神秘的“冷笑药剂”实施仪式性的杀戮 ， 而现场也是惨不忍睹 。
撒丁岛上的居民最早来源于3200年前的迦南海上流浪者 ， 在他们进攻埃及失败后 ， 便来到了撒丁岛定居 ， 这些外来的岛民被当时的希腊人和古罗马人称为“腓尼基人”或“迦太基人” 。
这些腓尼基人为何会自相残杀 ， 定期进行仪式性杀戮呢？科学家发现这和当地人的信仰和宗教有着很大的关系 ， 腓尼基人会定期举行祭祀活动 ， 处死一些罪犯、老人等成为岛民负担的人 ， 在行刑前 ， 会逼他们服用一种特制的药剂 ， 然后再把他们从高处抛下摔死 ， 而这些死者的脸上都会呈现诡异的狞笑 。 腓尼基相信死亡是新生命的起点 ， 所以死者必须要以微笑迎接死亡 。
那么这种特制的有毒药剂是由什么物质构成的呢？千百年来 ， 这一直是一个未解之谜 ， 直到如今 ， 科学家才发现了其中的奥妙 。 这些药剂最主要的成分是来自于撒丁岛的一种植物：毒水芹 。
这种叫做毒水芹的植物广泛的分布在撒丁岛南部的河流及水塘附近 ， 人类只要食用毒水芹就会面带狞笑 ， 毒发身亡 。
毒水芹长在水源地附近 ， 是一种开白色花朵的草本植物 ， 本身含有剧毒 ， 在很长一段时间以来 ， 古希腊人都将其作为鼠药的原料 。 20年前 ， 一名撒丁岛的农夫误食了毒水芹死亡 ， 在其死后 ， 其脸上竟然呈现出狞笑的表情 。
这起死亡事件引起了一位意大利科学家的注意 ， 他搜集了所有的关于撒丁岛毒水芹的中毒死亡案例 ， 然后进行了详细的分析调查 ， 他发现毒水芹的毒性非常强 ， 其分子结构也非常特别 ， 这种毒素会导致死者面部肌肉收缩僵硬 ， 使脸部呈现狞笑的表情 。
一般有毒的植物要么形状怪异、气味难闻 ， 要么苦涩难以下咽 。 而毒水芹却另辟蹊径 ， 它的气味芬芳 ， 其根部和胡萝卜一样甘甜可口 ， 很容易让人误食中毒 ， 而它的毒性却非常致命 。
不过科学家发现 ， 毒水芹虽然是一种有毒植物 ， 但经过科学改良之后 ， 可以去除其中的毒性 ， 可能为人所用 ， 例如毒水芹可以收缩脸部肌肉 ， 有可能改善面瘫等神经疾病 ， 科学家也希望有朝一日毒水芹可以在其他领域中使用 。
越来越多的证据表明 ， 人类在使用诸如斧、弓箭、棒等武器的同时 ， 会在上面涂抹上更具杀伤力的剧毒药剂 ， 这些剧毒药剂在很早以前就已经出现了 ， 考古学家在原始人类的石器武器上就找到了剧毒药剂 。
这表示早期原始人类已经知道了这些剧毒药剂可以帮助他们捕获更大的猎物 ， 但掌握毒药的配比方法一直是部落首领及高级成员之间的不传秘密 ， 他们用毒剂的配方来巩固自己的统治地位 ， 所以说早期的药师和巫医在部落中的地位非常之高 。
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