三角龙（属名：Triceratops）鸟臀目角龙下目角龙科的草食性恐龙的一属 ， 化石发现于北美洲的晚白垩纪晚马斯特里赫特阶地层 ， 约6800万年前到6500万年前 。 三角龙是最晚出现的恐龙之一 ， 经常被作为晚白垩纪的代表化石 。 已有两个有效种：褶皱三角龙、究竟三角龙 ， 但还有其他属被命名 。 三角龙也是最著名的恐龙之一 ， 也是在通俗文化中非常受欢迎的恐龙 。
很多年来三角龙的起源非常不明确 。 在1922年 ， 新发现的原角龙被亨利·费尔费尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osborn）认为是三角龙的祖先 。 然而 ， 如今发现数种与三角龙祖先有关系的物种 。 发现于90年代晚期的祖先角龙 ， 是角龙下目中已知最早有额角的恐龙 。 而2005年发现的隐龙 ， 是已知唯一的侏罗纪角龙下目恐龙 。
这些新发现非常重要 ， 并描绘出角龙类恐龙的起源 ， 它们起源于侏罗纪的亚洲 ， 而真正有角的角龙类出现在晚白垩纪之初 。 三角龙越来越常被认为是角龙亚科的一个成员 ， 三角龙的祖先可能外表类似开角龙 ， 开角龙生存时间早于三角龙约500万年 。
虽然三角龙常被描述成群居动物 ， 但没有直接证据显示它们为群居动物 。 但有些角龙类恐龙的发现地点常有数十或数百个个体 。 明尼苏达科学博物馆的古生物学家Bruce Erickson宣称在蒙大拿州海尔河组发现了200个T. prorsus的标本 。 巴纳姆·布郎（Barnum Brown）则宣称在该处发现了超过500个头颅骨 。 因为在北美洲西部的兰斯组（晚马斯垂克阶 ， 6800万年前到6500万年前）发现了丰富的三角龙牙齿、角状物碎片、头盾碎片、以及三角龙其他的破碎头颅骨 。 在1986年 ， 罗伯特·巴克（Robert Bakker）估计在白垩纪 ， 三角龙的数量占了兰斯组动物群的5/6 。 三角龙的头骨较常被发现 ， 而非身体部分 ， 与大部分动物不同 。
三角龙是白垩纪-第三纪灭绝事件之前最后出现的角龙类之一 。 三角龙的近亲双角龙与牛角龙、以及远亲纤角龙也生存在同一时期 ， 但它们的化石较少被发现 。 双角龙与牛角龙可能属于三角龙 。
专门收集古动物遗骸的加拿大化石公司在加拿大艾伯塔省与美国蒙大拿州交界地带以南的米尔克河附近发现了一副较为完整的恐龙骨骼化石 。 加拿大卡尔顿大学古生物学教授迈克尔·瑞安等人经过多年的研究 ， 才把这种恐龙与外表凶猛的食草恐龙家族的其他成员区别开来 。 新发现的这种恐龙长7米 ， 重约2吨 。 它生活在白垩纪时代 ， 被认为是三角龙的祖先 ， 是角龙亚科恐龙在北美最早的成员 。 引人注目的是 ， 其头骨后面有一个巨大的头盾 ， 边缘有数个钩角 。 瑞安认为 ， 这个器官可能不是用来防御掠食者 ， 而更有可能是吸引配偶的炫耀物 。
三角龙是一种中等大小的四足恐龙 ， 全长7—9米、高2.4-2.8米、重5-10吨 [6
。 他们有非常大的头盾 ， 以及三根角状物 ， 令人联想起现代犀牛 。 他们因大量从1887年起发现的部份骨骸标本而著名 。 长久以来 ， 关于它们三根角以及头盾的功能处于争论中 。 传统上这些结构被认为是用来抵抗掠食者的武器 ， 但最近的理论认为这些结构可能用在求偶 ， 以及展示支配地位 ， 如同现代驯鹿、山羊、独角仙的角状物 。
三角龙最显著的特征是它们的角和颈盾 。 它们的头盾可长至超过1.5米 。 三角龙的口鼻部鼻孔上方有一根角状物；以及一对位在眼睛上方的角状物 ， 超过80公分 。 头颅后方则是相对短的骨质头盾 。
三角龙四肢短 ， 前脚掌有五个短脚趾、后脚掌则有四个短脚趾 。 虽然三角龙确定是四足动物 ， 它们的姿势长久以来处于争论中 。 三角龙的前肢起初被认为是从胸部往两侧伸展 ， 以助于承担头部的重量 。 这种站立方式可见于查尔斯·耐特（Charles R. Knight）与鲁道夫·札林格（Rudolph F. Zallinger）的绘画中 。 然而 ， 角龙类的足迹化石证据 ， 以及如今的骨骸重建 ， 显示三角龙在正常行走时保持着直立姿势 ， 但肘部稍微弯曲 ， 居于完全直立与完全伸展（现代犀牛）两种说法的中间 。 但这种结论无法排除三角龙抵抗或进食时会采伸展姿态 。
【角龙家族的巅峰之作------三角龙】在2005年 ， BBC的电视节目《恐龙凶面目》（The Truth About Killer Dinosaurs）之中 ， 节目单位测试三角龙将如何抵抗大型掠食者如暴龙的攻击 。 为了了解三角龙是否如同现代犀牛般冲撞敌人 ， 节目单位制作了一个人工的三角龙头颅 ， 并以每小时24公里的时速撞向模拟的暴龙皮肤 。 三角龙的额角刺穿的模拟皮肤 ， 但是额角与喙状嘴则无法刺穿 ， 而且头颅的前段断裂 。 结论是三角龙无法利用冲撞敌人来自我防卫 ， 如果它们遭到攻击时 ， 应该会采取坚守策略 ， 当敌人接近时 ， 使用它们的角来牴刺敌人 。 但事实是错误的——用树胶来代替骨骼是致命的错误；所以说除了将头角用于抵抗掠食者以外 ， 三角龙可能会使用头角互相碰撞 。 研究显示这种互相碰撞的行为是合理的、可行的 ， 但没有证据显示三角龙拥有这种行为 。 三角龙与其他角龙科的头颅骨上的疮孔、洞孔、损害、以及其他伤口 ， 常被认为是以头角互相战斗造成的伤痕 。 一个最近的研究则认为没有证据显示这些伤痕是因为打斗而留下的 ， 也没有感染或痊愈的证据 。 而骨质流失、或不明的骨头疾病 ， 是这些伤痕的来源 。 三角龙的大型头盾可能用来增加身体的表面积 ， 以协助调节体温 。 剑龙的骨板也被推测拥有类似的功能 ， 但这个理论无法解释角龙科不同成员的头盾形状变化 。 头盾与角是两性异形特徵的理论 ， 是由Davitashvili在1961年首次提出 ， 并且逐渐获得更多人的支持 。 头盾与角在求偶以及其他社会行为上 ， 被视为重要的视觉辨认物；这个理论可从不同角龙类恐龙拥有不同的装饰物而得到证实 。 而现代现代拥有角状物或装饰物的动物 ， 也将它们作为视觉辨识物使用 。 最近 ， 一对于最小型三角龙头颅骨的研究 ， 确定该头颅骨属于一个幼年体 ， 并显示头盾与角是在年纪非常小的时期开始发展 ， 早于性发育；因此三角龙的头盾与角可能作为视觉辨认物使用 。 而该幼体化石的大型眼睛与较短的头盾与角 ， 也显示三角龙的亲代具有亲代养育的行为 。
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