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美国宇航局（NASA）的先进概念计划 ， 旨在“使不可能成为可能” 。 现在 ， 已经选择了14个值得进一步研究的项目 。
未来的太空探索需要伟大的想法 ， 美国宇航局不反对考虑一些大胆的想法 。 NASA的创新先进概念（NIAC）计划正是为此而存在的 ， 它已经选择了值得初步研究的下一批概念 。
美国宇航局昨天宣布 ， 最新一轮的 NIAC 资助授予了14个研究团队 ， 每个团队获得17.5万美元 ， 用于进一步发展他们的概念 。 在这14个中 ， 有10个是首次获得NIAC 。 这些都是初步的第一阶段研究 ， 需要在九个月内完成 。
NIAC的项目主管迈克尔·拉普安特（Michael LaPointe）在声明中说：“NIAC的第一阶段研究 ， 有助于NASA确定这些想法是否能为未来的太空探索能力奠定基础 ， 并实现令人惊叹的新任务 。 ”
在第一阶段的成功 ， 就可以看到其中一些概念转移到第二阶段 。 在第二阶段 ， 研究人员将获得更多资金 ， 并再获得两年时间来进一步开发他们雄心勃勃的计划 。 只有少数人能进入第三阶段 。
NIAC的拨款通常涵盖广泛的空间利益 ， 今年的选择也没有什么不同 。 NASA在地球和空间科学、空间探索 ， 以及对航天局特别重要的推进阿尔忒弥斯议程之间取得了平衡 ， NASA正在寻求可持续和长期的重返月球计划 。
飞翔的AirTitan
其中 ， 更引人注目的概念是由行星企业的行星科学家奎因·莫雷（Quinn Morley）设想的AirTitan项目 。 以前已经有人提出过探索土星卫星泰坦的各种概念 ， 美国宇航局已经在准备蜻蜓任务 ， 但莫雷的想法显然是更高一级的 。 自动驾驶的 AirTitan 飞行器在泰坦厚厚的大气层中飞行 ， 就像在它的甲烷湖上航行一样舒适 。
奎因·莫雷设想 AirTitan 每天都有航班 ， 因为它可以无缝地从水路（呃 ， 是甲烷船?）过渡到飞机 。 除了对土卫六复杂的大气进行采样外 ， 探测器还将收集和分析液体样本 。 事实上 ， 土卫六具有重要的天体生物学意义 ， 因为它可能拥有生命起源前的有机化学物质 。 也就是说 ， 厚厚的油湖可能会带来问题 ， 但奎因·莫雷表示 ， 充气机翼衬垫可以“提供弹性 ， 减轻污泥积聚的问题 。 ”
天文卫星巨型星座
NASA也对麻省理工学院玛丽·纳普（Mary Knapp）提出的长波大天文台（GO-LoW）概念感兴趣 。 这个天基天文台将由数千颗相同的卫星组成 ， 它们在第五地球-太阳拉格朗日点（L5）工作 。 通过寻找频率在100千赫到15兆赫之间的无线电发射 ， 该卫星阵列可以研究遥远系外行星的磁场 ， 并探测到与地球相似的岩石系外行星 。
上图：描述了使用低频矢量传感器的长波大天文台(Go-low) 。
玛丽·纳普表示：“快速失败、成本低廉的方法与传统做法大相径庭 ， ”他补充道 ， “SpaceX和其他进入运载火箭市场的新公司 ， 通过制造创新和巨型星座背后的规模经济 ， 推动了市场成本越来越低 。 ”
球束（Pellet-beam）推进
NASA希望加州大学洛杉矶分校的阿图尔·达沃扬（Artur Davoyan）进一步发展他的球束推进系统概念 ， 这位机械和航空航天工程师设想将重型航天器运送到太阳系目标 ， 甚至进入星际空间 。 这个被提议的推进系统将使用粒子束（由激光推动的微观超高速粒子束） ， 将宇宙飞船推到预定的位置 。 与其他概念不同 ， 球束允许重型航天器的运输 ， 阿图尔·达沃扬说 ， 这“极大地增加了可能执行任务的范围” 。
上图：突破性空间探测用球束推进装置 。
他声称 ， 球束推进可以在不到一年的时间内将有效载荷送到外行星 ， 并在大约3年的时间内到达地球-太阳距离（AU）100倍以上的距离 。 对于目前的研究 ， 阿图尔·达沃扬将考虑使用球束在不到20年的时间内将1吨有效载荷运输到500 AU的有效性 。 作为参考 ， 冥王星距离地球“只有”35.6天文单位（AU） ， 而45年前发射的NASA旅行者2号现在距离地球大约133天文单位（AU） 。
月球南极的氧气管道
NASA的阿耳特弥斯（Artemis）计划的一个关键优先事项是在月球上保持可持续的存在 ， 这是一个挑战 ， NASA可以通过使用现场资源来克服这一挑战 ， 例如从月球表层（土壤）和水冰中提取氧气 。 休斯敦月球资源公司的彼得·柯雷里（Peter Curreri）对此表示赞同 ， 但他并不支持NASA目前的计划 ， 他解释道：
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