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只要是中国人 ， 大概都或多或少受到过“食疗“这个概念的影响 ， 也就是通过饮食调节身体状态、治疗疾病 。 特别是所谓的“吃啥补啥”“以形补形”的理念 ， 比如吃红色的大枣补血、喝骨头汤补钙、吃核桃补脑等说法 ， 我想你一定听说过不少 。
但在现代生物学的范畴里 ， 不管吃了什么食物 ， 都要被人体消化系统研磨、破坏、消化分解成非常简单的化学物质 ， 比如葡萄糖、氨基酸、微量元素等 ， 才能被人体吸收利用 。 不管核桃长得多像人脑、猪骨头和人骨头长得多像 ， 吃下肚子一路消化分解 ， 最后都是一堆生物体需要的最基本的原材料 。 按照这个理解 ， 吃啥补啥、以形补形从逻辑上就是不可能的 。
南京大学生命科学学院的张辰宇教授 ， 在过去十年里一直在关注这么一个问题：食物里有一类叫做“微小RNA”（microRNA）的化学物质 ， 好像可以躲避被彻底分解的命运 ， 直接被人体吸收 ， 从而调节人体基因的活动 ， 甚至改变人体正常的生理功能 。
在2012年 ， 张辰宇实验室发表了一篇在日后引起了巨大争议的论文 。 他们声称 ， 稻米里含量丰富的几个微小RNA分子 ， 特别是一个叫MIR168a的分子 ， 在人体里竟然也相当丰富 。 看起来 ， 它们可以通过消化系统进入血液和人体器官 ， 甚至还可以调节人体一个叫作LDLRAP1的基因的活性 ， 影响人体的血脂水平。
换句话说 ， 张辰宇他们发现了一个物种之间的远距离调节机制——大米饭当中的微小RNA竟然能够直接进入人体 ， 影响人体的基因活动 。
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从逻辑上说 ， 如果张辰宇的研究属实 ， 那食物提供给人体的就不光是简单的营养物质了 ， 还有足以影响人体运行的生物学信息 。 这样的话 ， 食物和人体的关系就变得非常复杂了 。
比如 ， 是不是吃啥补啥、以形补形还真可能有那么一点生物学依据？是不是人吃了什么食物 ， 就会受到这些食物当中特殊的微小RNA分子的影响 ， 所以人和人之间、人群和人群之间的差异可能是吃的东西不同导致的？还有 ， 是不是转基因食品就更加危险？毕竟那里头除了天然的微小RNA ， 可能还有人工形成的微小RNA在发挥无法预测的作用……
生物学的主流认知一直都是 ， 食物会被彻底分解破碎 ， 然后以最简单的形态被人体吸收利用；毕竟食物里的微小RNA能直接干扰人体功能 ， 也基本只是张辰宇实验室的一家之言 。 要知道 ， 科学界一个不成文的规则就是——非同寻常的声明 ， 需要非比寻常的证据支持 。
面对这些质疑 ， 在过去的十年里 ， 张辰宇实验室一直在持续进行这方面的研究 ， 在《细胞研究》杂志发表了一篇新论文 ， 在这篇论文里 ， 张辰宇实验室发现 ， 动物体内一个名叫SIDT1的蛋白质 ， 看起来专门负责将微小RNA分子从细胞外运输到细胞内 。 而在小鼠胃黏膜细胞的细胞膜上 ， 这个SIDT1蛋白质含量很丰富 。 更重要的是 ， 删除小鼠体内这个SIDT1基因之后 ， 研究者确实发现 ， 小鼠对食物中微小RNA的吸收效率大大降低 。 从这些现象出发 ， 他们提出了一个猜测——食物中的微小RNA分子 ， 可能就是在胃部被吸收然后进入人体发挥功能的 。
不过我们倒是不妨先畅想一下 ， 如果这个理论真的得到证实 ， 那意味着什么呢？
至少我们可以说 ， 地球生物之间的关系远比我们曾经认知的复杂 。 就说一条简单的食物链吧——羊吃草 ， 人吃羊 ， 人死了之后尸体分解又被草吸收利用 。 传统上认为 ， 在这个过程里 ， 物种之间传递的无非就是各种化学物质和能量罢了 。
但是换一个全新的视角 ， 通过微小RNA分子 ， 甚至可能还有别的化学物质 ， 物种之间其实还在传递更加精细和丰富的生物学信息 ， 甚至可以说 ， 物种之间在直接对话 。 羊吃草的时候 ， 草里的微小RNA可能会直接干预羊的生活；人吃羊的时候 ， 羊肉里的微小RNA可能会干预人体的活动；人死之后 ， 可能我们体内的微小RNA还会影响泥土里微生物和植物的状态 。
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