【科学|6000万年前地球孕育了体型最大的蛇，重达1吨，形成原因或再现】本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛 。
提到世界上最大的蛇 ， 我们会想到缅甸蟒 ， 森蚺等 ， 它们凭借着庞大的身躯成为了巨蟒的代名词 。 但你知道吗 ， 在距今6000万年前 ， 地球上还出现过另一种巨蟒：泰坦蟒 ， 它们凭借着平均12米的体长 ， 以及超过1吨的体重威胁着当时和它生活在同一区域的生物 ， 它们甚至能够吞噬半吨重的钝鼻鳄、3米长的肺鱼、圆桌那么大的乌龟等 。
泰坦蟒
我们知道 ， 6500万年前地球遭受过一颗直径达10公里的小行星撞击地球事件 ， 撞击最终导致了恐龙灭绝 。 而之后的事情我们也比较熟悉了 ， 那就是在恐龙灭绝之后 ， 它们空出来的生态位被哺乳动物所占据 ， 一时之间哺乳动物兴起 ， 成为了地球霸主 。
但是现如今的研究发现 ， 在6000万年前地球上还出现过一种庞然大物：泰坦蟒 。
（复原图）在哥伦比亚的瓜希拉半岛上 ， 有一座大型的露天煤矿：塞雷洪煤矿 。 该煤矿每年产煤7万吨左右 ， 经过日积月累的开采 ， 当地形成了一个大型的坑洞 ， 煤矿车想要从山顶开到山地 ， 至少需要22个小时左右 。
尽管路途漫长 ， 但这里却是研究古生物最佳的地点之一 ， 科学家们甚至都不用动手挖掘 ， 只在这里捡拾不同地质时期的碎片 ， 就能够发现曾经在这里生活过的生物 。
最初 ， 研究植物的科学家们来到了这里 ， 他们在这里发现了许多热带植物的化石 。
而在研究过程中他们还发现了一些古生物化石 ， 这使得原先研究植物的科学家有了更大的野心 ， 他们想要研究这里的生态关系 ， 复原当时的食物链 。 而这必然会涉及到古生物 ， 所以古生物学家家乔纳森·布鲁赫应邀来到这里 ， 他们在这里发掘到了很多古生物的化石 ， 有史前巨龟 ， 史前巨鳄等 。
发掘到的化石会被小心翼翼地打包 ， 然后运往实验室 ， 实验室有各种精密的仪器供他们仔细研究 。
然而 ， 乔纳森的一个研究生在清理这些化石时 ， 意外地发现其中一块标注为“鳄鱼”的化石碎片并不属于鳄鱼 。 恰巧隔壁一位研究蛇的研究生经过 ， 他们一起对这块化石骨骼研究了起来 ， 认为这块化石更符合蛇 ， 然而如果这块骨骼真的是蛇的话 ， 那意味着他们发现了世界上体型最大的蛇 ， 而这一发现足以震惊学术圈 ， 因为它们的这块化石比任何现存蛇的骨骼至少大5-6倍 。
蛇的椎骨
乔纳森和他的团队发现的这块骨头是蛇的椎骨 ， 正是这样一个个的椎骨组成了蛇的身体 ， 而椎骨的大小则能够判断它们的体型大小 。
椎骨的大小粗细会随着蛇的身体而发生改变 ， 科学家们可以根据自己寻找到的椎骨化石 ， 来拼凑成一个完整的泰坦蟒 ， 不过泰坦蟒的头骨难以保存 ， 所以现如今泰坦蟒头骨更多的是科学家们基于科学研究的想象 。
乔纳森找了一位专门做动物复刻的人帮忙重建泰坦蟒的大小 ， 结果惊奇地发现泰坦蟒的平均长度达到了12米 ， 要知道的是缅甸蟒的平均长度才只有7-8米 。 根据长度以及体型来计算 ， 泰坦蟒的体重应该在1吨左右 。
如果人类和泰坦蟒生活在同一时期 ， 那么泰坦蟒将会对人类构成致命威胁 ， 这是因为它们的肌肉力量可以轻易地捏碎人体骨骼 ， 可想而知它们有多可怕 。
不过即使它们和人类生活在同一时期 ， 只要我们不靠近水边就可以躲避它们 ， 原因是因为泰坦蟒的体重过于庞大 ， 而陆地又较为粗糙 ， 会导致它们在移动时摩擦力较大 ， 行动缓慢 。 只有在水中时 ， 依靠着水的浮力提高速度 ， 才能够捕食其他生物 ， 所以它们的主要食物是同样生活在水中的巨龟、巨鳄以及巨大的肺鱼等 。
泰坦蟒还会再现吗？
研究发现 ， 泰坦蟒之所以能够保持如此大的体型 ， 和当时的气候离不开关系 。 在6000万年前 ， 地球正经历一波高温时期 ， 也被称之为“古新世-始新世极热事件” 。
蛇属于冷血动物 ， 它们的体温会随着周围的温度变化而变化 ， 而较低的温度无法维持它们如此大的体型 ， 只有在34摄氏度以上的高温地区它们才能够生活 。 不过成也萧何败萧何 ， 泰坦蟒虽然在高温环境中称王称霸 ， 但地球温度下降之后 ， 它们却因为无法适应环境而灭绝了 。
现如今的地球上的温度没有达到古新世-始新世极热事件中那么高 ， 不过如果全球变暖继续升高 ， 或许未来还会出现类似于泰坦蟒这样的大型蛇类 ， 或者是比它们还大的蛇类 。
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