寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理


寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

一家玩转物联网、机器人等新兴技术的独角兽公司 , 竟被最简单的自然规律将了一军 , 可以称得上是极具讽刺意味的黑色幽默了 。
作者 | 王王
编辑 | 蔓蔓周
首图来源:Katerra
呜呼哉 , 又一只独角兽轰然夭折了 。 这次轮到科技建筑行业唯一一只独角兽Katerra 。
与其他独角兽夭折的故事一样 , Katerra短暂的一生里有无限风光的时刻 , 也有令人哭笑不得的无奈 。
两大利器让建筑成为工业品
2015年 , Katerra的诞生 , 如同给建筑行业打了一剂强心针 。

寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

图片来源:Katerra
要知道 , 建筑行业在当今的科技转型浪潮中可谓稳稳地走在倒数行列 。 据麦肯锡2017年的调研 , 过去20年中 , 全球建筑行业的生产效率平均提升1% , 而制造业的生产效率则提高了3.6% 。
其背后成因复杂 , 既有监管严格、受经济波动影响大的因素 , 也与行业各环节相对独立封闭、市场不透明有关 。 种种原因导致建筑行业在科技创新研发、从业者培训上的投入不够 , 至今工业化、数字化程度不高 , 尤其是在施工环节 , 仍然非常依赖熟练工人 。
Katerra利用建筑、物联网等领域的新技术 , 结合互联网和科技公司的新模式 , 想要掀翻传统建筑行业的屋顶 。 Katerra的两大法宝 , 一是“像拼积木一样盖房子” , 二是“没有中间商赚差价” 。
像拼积木一样盖房子的方式 , 学名“装配式建筑” 。 传统的建筑方式是把各种建材运到施工现场 , 再按照图纸施工 , 从无到有地把房子搭起来 。 而装配式建筑则是把大量的现场施工作业前置到工厂 , 直接加工制作好楼板、墙体、楼梯等模块 , 运输到现场进行简单安装即可 , 有效地降本增效 。
装配式建筑不是新概念 。 如今很多住宅、商业楼宇都采用这种方式 , 如鸟巢、上海中心等超级工程 , 更是离不开装配式作业 。 Katerra能成为独角兽企业 , 其价值更体现在“没有中间商赚差价” 。

寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

图片来源:Katerra
如前文所述 , 建筑行业链条长且环节之间相对割据 , 从设计、采购、总包、分包 , 到建材生产、运输、施工 , 每个环节都有不少门道 。 Katerra以一己之力 , 开设工厂、整合上下游供应链 , 承包了从建筑设计到施工交付的全套建筑服务 , 并利用物联网芯片、BIM系统等技术 , 将建筑全生命周期信息化 , 使建设项目之间可以更好地协作 , 从而提升效率 。 据称 , 只需要几周时间 , Katerra就可以盖好一栋楼 。
20亿融资 , 败给了中学物理课
结合以上两点 , Katerra不仅能纵向地为单个建筑项目节省成本 , 还可以横向拉通不同的建筑项目 , 抽取共性 , 将建筑从千楼千面的“项目”变成通用的“产品” 。 如果Katerra的尝试成功了 , 那么建筑就可以变得像一般工业品一样 , 以较低的成本标准化生产、规模化复制 , 实现“大庇天下寒士俱欢颜”的人类终极梦想 。
这也是为什么软银等投资机构如此对它给予厚望 。 成立5年来 , Katerra获得了软银、Khosla Ventures等知名基金的共计20亿美元融资 , 估值达到30亿美元 , 在建筑科技这个难出头的领域一路狂奔成了独角兽 。
Katerra的蓝图如此吸引人 , 以至于Katerra在2020年濒临破产时 , 软银还为其提供了2亿美元紧急资金 。 2019年 , Katerra宣布预计将于2020年盈利、2021年以后上市 。
然而 , 20亿美元融资烧完 , Katerra没有等来提交招股书的那天 , 反而先签了破产保护申请 。

寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

软银CEO孙正义与Katerra CEO Paal Kibsgaard
图片来源:GETTY
Katerra突然倒闭的背后推手众多 , 其中一段缘由最令人唏嘘:Katerra主要经营木结构建筑的设计施工 , 却忽略了木材本身的物理特性 。
据地产行业媒体The Real Deal报道 , Katerra在一个建筑项目中 , 从华盛顿州开采木材 , 经公路运输至位于凤凰城的厂房加工 , 又运回华盛顿州的施工现场 。 由于两地温湿度差异较大 , 运抵项目现场的木质墙板全部弯曲变形 , 无法使用了 。 2019年 , Katerra凤凰城工厂关闭 , 200多名员工失去工作 。 在Katerra宣布破产的新闻下 , 一位目睹过Katerra施工项目的网友强烈批判:项目使用的木材全都弯曲、错配了 , 没有一块是对齐的 。 一位Kattera前员工曾对媒体说:公司管理层没有一个懂建筑行业 。

寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

图片来源:Katerra
一家玩转物联网、机器人等新兴技术的独角兽公司 , 竟被最简单的自然规律将了一军 , 可以称得上是极具讽刺意味的黑色幽默了 。
创业两大幻觉:认不清自己 , 看错了别人
翻看Katerra的团队背景 , 三位创始人着实来头不小 。
Michael Marks曾在消费电子制造巨头伟创力担任了13年CEO , Jim Davidson是私募基金银湖资本的创始合伙人之一 , Fritz Wolff曾是房地产投资公司的执行董事长 。

寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

现任CEO Paal Kibsgaard (左)与创始人 Michael Marks (右)
图片来源:GETTY
三位实业和资本界的老兵 , 居然在木材受潮的“小事”上阴沟里翻船 , 令人叹惋的同时 , 又不得不感慨隔行如隔山 , 在创业这项环环相扣的系统性工程中 , 任何疏忽都可能导致功亏一篑 。
令人意外的是 , “不经意的疏忽”其实并不少见 。 很多时候 , 创业者(甚至于他们的投资人)深深陶醉于颠覆行业、改变世界的性感故事 , 却因为看不清自己或者看错了别人而落到令人啼笑皆非的境地 。
有些人看不清自己 , 通常是低估了问题的复杂性 , 或者高估了自己的能力 , 比如中学物理没学好的Katerra创始人们 。 又比如日本公司Seven Dreamers 。
这家公司想要帮懒人从家务劳动力解脱出来 , 制造一台衣物洗护机器人 , 从洗衣、烘干到熨烫、叠放都可以自动化完成 。 看似简单的流程 , 实则蕴含许多精细化的操作 , 需要引入机械臂、机器视觉、人工智能等复杂技术 。 不考虑技术水平就想大包大揽的结果必然是项目死得悄无声息 。
有些人看错了别人 , 是因为没有真正调研客户 , 而是主观臆断出市场的需求 , 并把它作为创业的起点 。
比如美国的线上一元店Hollar 。 Hollar的创始人认为 , 人们逛一元店一般都会一次性购买大量产品 , 因此商品的仓储和物流成本就可以被摊薄 。 可惜事与愿违 , 消费者的确喜欢在Dollar Tree或者Costco大宗采购 , 但这并不意味着在Hollar网购时也一定如此 。 最终 , Hollar因为难以控制物流成本而宣布倒闭 。

寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

图片来源:Business Insider
在国内 , 因为行将就木而引发小小波澜的共享按摩椅亦是如此 。 伴随着共享经济而生的共享按摩椅一度受到资本热捧 , 在全国各大火车站、机场、电影院、购物中心遍地开花 。 经历短暂的春天后 , 共享按摩椅因无法解决卫生问题 , 令有意体验的消费者不得不敬而远之 , 却变成蹭睡者的天堂 。
巨兽倒地 , 又是套路?
托尔斯泰在《安娜·卡列尼娜》的开篇金句还犹在耳:
幸福的家庭都是相似的 , 不幸的家庭各有各的不幸 。 可是 , 再三见证独角兽倒塌后 , 我们在“不幸的家庭”身上也少不得看出一些相同的套路 。

寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理
文章图片

软银CEO孙正义与Katerra CEO Paal Kibsgaard
图片来源:GETTY
随着更多信息被接连披露 , Katerra的面目与过往那些夭折的独角兽越来越相近:
美丽的大饼 , 捉襟见肘的技术 , 内讧的创始团队 , 混乱的管理 , 以及钞票永远填不满的无底洞 。 木材变形或者其他荒唐的故事 , 只是它们结出的酸涩果子罢了 。
参考资料:
1.REINVENTING CONSTRUCTION: A ROUTE TO HIGHER PRODUCTIVITY (McKinsey)

2.Warped lumber, failed projects: TRD investigates Katerra, SoftBank’s $4B construction startup (Therealdeal)【寒士|独角兽Katerra破产:梦想大庇天下寒士,最终败给中学物理】

    推荐阅读