关键什么是“游离DNA”?
用大家能理解的话讲 , 就是“飘在细胞外的DNA” 。 最常见的游离DNA , 就是飘在血液中的DNA 。
DNA是我们的遗传物质 , 平时都裹在细胞里面 , 为啥会飘到血液里面去了呢?
因为细胞也有寿命 , 会不断分裂 , 也会不断死亡 。 无论是正常细胞 , 还是肿瘤细胞 , 在死亡的过程中都可能会有一部分DNA被释放出来 , 进入到血液中 。
这种被释放到血液中的DNA , 就属于“游离DNA” 。 我们现在已经有成熟的技术可以收集这些游离DNA , 进行各种各样的分析 。
因为肿瘤细胞和正常细胞的DNA是不一样的 , 释放出来的游离DNA自然也是有区别的 。 通过分析血液游离DNA里 , 有没有癌细胞的特征 , 就可能判断这个人体内是否有肿瘤 。
大家看下面这个图 , 就会比较清晰 。
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在血液中寻找癌细胞释放出来的蛛丝马迹 , 就是“一管血筛查癌症”背后的基本原理 。
这类似在一个大游泳池里找坏蛋 。
游泳池里很多人(就像身体细胞) , 我们想知道这里面有没有一两个坏蛋(就像癌细胞) , 怎么办呢?
好消息 , 科学研究发现 , 坏蛋都喜欢往游泳池里面尿尿!
那就简单了 , 我们只要分析泳池的水里面是不是有尿的特征成分(比如尿素和尿酸) , 我们就能知道 , 游泳池里到底有没有坏蛋 。
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“分析游离DNA”这事儿听起来很简单 , 但其实技术上非常难 。
因为我们真的是在“大海捞针” , 或者说“泳池找尿”!
要在一个游泳池里检测有没有一泡尿 , 是很不容易的 , 因为尿被大量的水稀释了 。
类似的道理 , 即使癌症病人 , 体内的肿瘤细胞也远没有正常细胞多 。 血液中99.99%以上的游离DNA , 都是正常细胞放出来的 , 来自肿瘤细胞的很少 。
因此 , 要在血液中检测是否有肿瘤释放的微量DNA , 对技术要求是很高的 , 绝对是高科技中的高科技 。
大家可以想象 , 如果检测的精度不够 , 就很容易出现“假阴性” 。 也就是本来身上有肿瘤 , 但是却没有查出来 。 就像查不出游泳池里的那泡尿 。
那公司具体在检查“癌细胞游离DNA”的什么特征呢?
癌细胞和正常细胞的游离DNA , 在很多方面都有不同 , 不同公司选择的检测角度也不同 。 有的检测基因突变 , 有的检测DNA甲基化 , 有的检测染色体变化 , 等等 。
这就像要区分两个人 , 可以看五官 , 可以看穿着 , 也可以看谈吐 。
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