当冬季来临 ， 我们每天披星戴月地出门 ， 又披星戴月地回来 ， 迎着寒风、冒着飞雪 ， 心中可能只有一个期望 ， 那就是窝在被子里好好地睡一觉 ， 而这一觉醒来便已是春暖花开 。
当然 ， 这对于人类而言 ， 是完全不可能的 ， 因为没有人能够睡过一整个冬天 ， 甚至于你根本没有办法睡够一个完整的昼夜 ， 你会在中途醒来 ， 之后无论如何也无法继续入睡 ， 即便你能够睡去 ， 也无法在春暖花开后再次醒来 ， 因为用不了多久 ， 你就会饿死或者渴死 。 睡上一个冬天 ， 这件事人虽然办不到 ， 但动物却能够做到 ， 而且能够做到这一点的动物有很多 ， 我们将这种特殊的技能称之为“冬眠” 。 其实将动物的冬眠过程称之为“睡上一整个冬天”并不合适 ， 因为冬眠和睡觉是截然不同的两回事 ， 尽管两者的外在表现是如此相似 。
冬眠与睡觉到底有什么不同呢？
睡觉是生命体一种正常的生理活动 ， 同时也是一种不可或缺的生理活动 ， 研究显示 ， 睡觉对于生命体的健康有着至关重要的影响 ， 但具体有何影响 ， 这些影响又是如何产生的 ， 目前还并不十分清楚 。 而冬眠与睡觉不同 ， 它并不是一种生理活动或者生理现象 ， 它是一种技能 ， 一种生物在进化过程中为了生存而获得的一种技能 。
冬季是一个难熬的季节 ， 对于人类尚且如此 ， 对于动物就更是艰难了 。 寒冷是冬季的特征 ， 但并不是冬季最可怕的地方 ， 对于动物而言 ， 冬季最可怕的地方在于缺少食物 。 在三四十年以前 ， 我们在冬季唯一能够见到的蔬菜就是大白菜 ， 后来随着农业技术的进步和经济的发展 ， 我们才能够在冬季获得与其它季节无异的丰富蔬果 。 但动物不会什么农业技术 ， 它们只能靠天吃饭 。
由于获取食物艰难 ， 所以就必须要减少消耗 ， 如何减少消耗呢？
上学的时候 ， 你有没有过因为要买某个东西而忍饥挨饿的经历？而对抗饥饿的最好办法就是睡觉 ， 因为睡觉可以最大限度地减少体力的消耗 ， 同时也能够免受饥饿感的折磨 。 不过睡觉只能帮助我们扛过一两顿饭 ， 想要扛过一整个冬天 ， 是做不到的 ， 所以动物们就进化出了一种睡觉的升级版技能：冬眠 。
之所以说冬眠与睡觉截然不同 ， 是因为在冬眠的时候 ， 动物的呼吸频率会显著下降且变得极其微弱 ， 以每年要冬眠9个月的高山旱獭为例 ， 在冬眠的时候 ， 它的呼吸频率仅为一分钟两次 。 除了呼吸之外 ， 冬眠的动物心跳也会变得极为缓慢 ， 新陈代谢的速度降到最低 ， 就连体温都会出现明显的下降 。
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