十六、局外人的优势
宾汉姆是有机化学博士 。 20世纪70年代 ， 还在研究生学院的他发现在研究制造特定分子时 ， 总有人能想出更聪明的办法 。 “我注意到 ， 最聪明的法子都不是来源于课堂上的知识 。 ”直到一天 ， 他也成了最聪明的学生之一 。
他想出了一个简单巧妙的办法 ， 可以用短短的四个步骤合成一种分子 ， 而这个办法的核心知识竟然和塔塔酱有关 ， 宾汉姆从小就知道这种烘焙配料 。 他说：“这种与众不同的解决方案 ， 既不在哪门课程里 ， 也不在某人的简历上 。 我发现 ， 总有一些偶然的想法能够让解决方案更聪明、更划算、更高效 ， 也更省钱 。 所以我从这个想法出发 ， 思考问题是如何被解决的 ， 再到‘如何建立一个组织 ， 用这种方法解决问题’ 。 ”多年以后 ， 当宾汉姆成为礼来公司研发战略副总裁时 ， 机会来了 。
2001年春天 ， 宾汉姆收集了21个困扰着礼来公司科学家们的问题 ， 在询问了一名高管的意见后 ， 他把这些问题放到网站上 ， 并且设置为任何人可见 。 当那些提出问题的科学家看到问题被发布在网上之后 ， “每个人都给首席科学家写邮件 ， 他们坚称这些问题不能被公之于众 ， 这都是非常机密的问题：‘你觉得除了我们还能有谁能解答这些问题？’”这是科学家们的立场 。 如果这些接受过顶级教育、在这一领域最专业、拥有最丰富资源的化学家被技术问题难住了 ， 怎么可能还有其他人能够帮助解决问题？
【解决方案|成长的边界】礼来公司收到了很多答案 。 正如宾汉姆所预计的那样 ， 局外人的知识才是解决问题的关键 。 一位律师提供了一种分子的合成技术 ， 他的相关知识都来自平时的化学专利案件 。 这位律师写道 ， 当他想出这个解决办法时 ， “我想到了催泪瓦斯” 。 这就像宾汉姆利用塔塔酱一样 。 “催泪瓦斯和这个问题没有任何关系 。 ”宾汉姆说 ， “但是他发现 ， 催泪瓦斯和我们需要的分子在化学结构上有相同之处 。 ”
宾汉姆邀请局外人的方式大获成功 ， 他成立了全新的公司“创新中心” ， 以“寻找者”的身份面向各行各业 ， 通过付费发布“挑战信息” ， 为外行“解决者”提供奖金 。 在全部问题中 ， 完全被解决的占了1/3多一点 ， 这已经是很高的比例了 ， 毕竟创新中心选择的问题把发布问题的专家们都难住了 。 在这个过程中 ， 创新中心意识到 ， 自己可以帮助寻找者“优化”一下问题描述 ， 提升获得解决方案的可能性 。 诀窍就是：重新描述问题 ， 使之可以吸引各种不同行业的解决者 。 一项挑战不仅受到科学家的关注 ， 同时还能被律师、牙医和机械工程师关注 ， 这才是更受关注的问题 ， 被解决的可能性也更大 。
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