土星的弥散内核 。
正如地震使地球轰隆作响 , 土星内部的振荡也使这颗气态巨行星产生了轻微的摆动 , 这些摆动又在土星环上激起了涟漪 。 当地时间8月16日 , 美国加州理工学院的天文学家在《自然·天文学》杂志发表论文 , 通过对土星涟漪环的分析揭示了土星内核的新信息 。 在这次研究中 , 他们使用了美国宇航局(NASA)卡西尼号的数据 。 卡西尼号航天器在2017年解体前 , 环绕土星飞行了13年之久 。
研究人员指出 , 土星的内核并非如此前所言是一个坚硬的岩石球 , 而是由冰、岩石和金属流体组成的“混沌汤” , 核与包层间并没有清晰的界限 。 土星内核占据了行星直径的六成 , 比预期值大得多 。 研究人员Christopher Mankovich说:“内核就像一堆污泥 , 向行星中心迈进时 , 氢和氦逐渐与越来越多的冰和岩石混合 。 这与地球上的海洋很相似 , 当海洋深度增加时 , 盐度会随之提高 。 ”
理论天体物理学助理教授Jim Fuller说:“我们将土星环视作一个巨型地震仪 , 并用它测量了行星内部的振动情况 。 这是我们首次通过地震探测气态巨行星的结构 , 结果令人非常惊讶 。 ”矿物物理学教授Jennifer Jackson补充:“对土星涟漪环开展详细研究 , 可推断出土星内核的特征 。 ”通过分析土星环中的波纹模式 , Mankovich建立了有关土星内部晃动的新模型 。 Mankovich说:“土星总是在产生微妙的震动 。 它的表面每一到两个小时就会移动一米左右 , 土星环捕捉到重力扰动 , 环粒子开始摆动 。 ”
【土星|土星内核似污泥,尺寸远超预期】研究人员表示 , 重力涟漪显示 , 土星内部深处是作为一个整体在晃动 , 其内部的稳定层由较重物质沉入行星中部后 , 与较轻物质混合形成 。 Fuller说:“为了让行星重力场以特定频率振荡 , 其内部必须是稳定的 。 而这只有在冰和岩石的比例随着行星深度增加而升高时 , 才可能实现 。 土星内核的质量高达地球质量的55倍左右 。 ”
新发现对现有的气态巨星形成模型构成了挑战 。 现有模型认为 , 最先形成的是岩石内核 , 随后吸积大量气体 。 但如果行星内核确如本次研究所证 , 是混沌、弥散的 , 那么行星吸积气体的时间应该会更早 。
科界原创
编译:雷鑫宇 审稿:西莫 责编:陈之涵
期刊来源:《自然·天文学》
期刊编号:2397-3366
原文链接:
https://phys.org/news/2021-08-saturn.html
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