事实上 ， “人造”的卵子和精子都可以通过这种方式在培养皿中被制造出来 ， 对两者的需求也很迫切 。 至少有一半的不孕不育问题是由男性精子质量差导致的 ， 而且这种情况正变得越来越严重：男性的精子数量在1973年至2011年间下降了惊人的 50%~60% 。 这并不意味着出生率会相应下降——即使丈夫的精子质量较差 ， 在经过更长时间的努力后 ， 妻子仍然可能怀孕 ， 此外 ， 还可以选择使用捐赠的精子 。 但精子质量差并不仅仅与受孕难度高相关 。 精子数量低通常还提示男性存在其他刚出现不久或者既存的健康问题 ， 包括睾丸癌、心脏病和肥胖等 。 令人担忧的是 ， 没有人知道精子数量下降的原因 ， 不过这可能是一些环境因素共同造成的 ， 包括吸烟、不健康的饮食、摄入干扰男性生殖系统发育的污染物和化学品等 。 总之 ， 精子数量下降可能也是其他健康问题的信号 。
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《银翼杀手2049》剧照 。
人造精子并不能解决精子数量低下背后的上述问题 ， 但可以治疗精子数量或者质量低导致的不育 。 体外受精技术已经可以为少精男性提供帮助 ， 因为我们可以采集并浓缩他们的精子 ， 并让这些精子与卵子结合 。 这一技术甚至可以被用于不能“游动”的精子（这是精子质量低下的常见原因） ， 方法是使用卵胞浆内单精子注射技术直接将精子注射到卵子中 。 但有些男性根本不能产生精子 。 在这种情况下 ，假以时日 ， 我们也许可以通过重编程干细胞来制造人造精子 ， 让这些男性和他们的妻子生一个有血缘关系的孩子 。
“每当想到这种应用前景时 ， 我都会感到惊叹 ， ”人工卵子和精子制造领域的领衔研究者之一 ， 剑桥大学的发育生物学家阿奇姆·苏拉尼（Azim Surani）说 ， “你体内的每一个细胞都能形成配子 ， 这大大地改变了我们看待细胞的方式 。 ”
对一些人来说 ， 用手臂的一部分“制造”孩子听起来可能有些不可思议、令人反感 ， 甚至是在亵渎神明 。 当然 ， 《圣经》中也有类似的表述 ， 这赋予了上述想法一种上帝般的力量：耶和华神使他沉睡 ， 他就睡了；于是取下他的一根肋骨 ，又在原处把肉合起来 。 耶和华神就用那人身上所取的肋骨造了一个女人 ， 带她到那人跟前 。
但是用干细胞制造配子并不像制造神经元那么容易 ， 前者需要对胚胎干细胞发育成配子的自然过程进行一种重演 。 在受精几周后 ，一部分胚胎干细胞的命运会被确定 ， 将发育成生殖细胞 。 这些细胞首先会形成所谓的原始生殖细胞并在胚胎中迁移 ， 到达将发育成性腺（也就是睾丸或者卵巢）的区域 。 直到这时 ， 性腺才开始表现出男性或女性的特征 。 如果胚胎的性别是男的 ， 那么一部分原始生殖细胞会表达 Y 染色体上的 SRY 基因 ， 从而产生一种转录因子 ， 使未分化的性腺发育成睾丸 ， 否则性腺会默认发育为卵巢 。
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