秘密|破解人类痛觉与触觉的秘密:2021诺贝尔生理学或医学奖出炉

本文来源:时代周报 作者:马欢
北京时间10月4日17时30分 , 2021年诺贝尔生理学或医学奖正式揭晓 。
今年的诺贝尔生理学或医学奖授予两位美国生理学家戴维·朱利叶斯(David Julius)和阿代姆·帕塔博蒂安(Ardem Patapoutian) , 以表彰他们在研究中发现了人体感知温度、压力及疼痛的分子机制 , 为与触觉相关的生理疾病研究提供了重要依据 。
两位获奖者将分享1000万瑞典克朗奖金(约合人民币760万元) 。
获奖者履历
戴维·朱利叶斯 , 1955年出生于美国纽约 , 他是加利福尼亚大学旧金山分校生理学及分子生物学教授 。
阿代姆·帕塔博蒂安 , 1967年出生于黎巴嫩贝鲁特 , 目前在美国加利福尼亚州拉霍亚斯克里普斯研究所霍华德休斯医学研究所工作 。

秘密|破解人类痛觉与触觉的秘密:2021诺贝尔生理学或医学奖出炉
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图源:诺贝尔奖官网截图
两人都有移民背景 , 朱利叶斯的祖父母为逃离东欧的反犹太主义而移民了美国;帕塔博蒂安的童年在战火动荡的黎巴嫩度过 , 19岁后他去美国定居 。
人们会感觉到酸甜苦辣和各种压力疼痛 , 但是在分子水平、温度、压力等物理属性究竟是如何被探测 , 并转化为大脑可处理的信号 , 一直都是一个神秘领域 , 吸引着许多生物学家和神经科学家 , 而这也正是朱利叶斯和帕塔博蒂安所研究的领域 。
从神经层面来看 , 人们的大多感官可以简化地理解成“接受刺激-传递信号-大脑接收信号并做出反应” 。 整个过程需要一类被称为感受器(receptor)的结构的帮助 , 而感受器只有在特定情况下才会被激活 , 就像锁需要特定的钥匙才能打开一样 。
朱利叶斯和帕塔博蒂安表示 , 当他们尝试理解感官与环境之间复杂的相互作用时 , 有些关键的环节被忽视了 。
作为神经科学领域的翘楚 , 两人在过去的20多年间 , 分别独立发现了人体温度感受器和压力感受器机制 , 为温度感知和机械感知提供了分子和神经基础 , 从而引领了神经科学领域的一场变革 。

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为什么辣椒热吃薄荷冷
大家都有这样的感觉:将薄荷糖含在嘴里 , 很快就会感到一阵清凉;吃完麻辣火锅后 , 嘴巴会迅速感到一阵灼热 , 第二天“菊花”还会感到火辣辣的痛 。
但是这种机制在人体神经系统里到底是如何运作的呢?
早先 , 一些科学研究表明 , 在辣椒素和高温的刺激下 , 一部分感觉神经元变得活跃 , 但关于其作用的具体机制一直存在争议 。 直到1997年 , 朱利叶斯在感受疼痛的神经元上识别出了受体分子TRPV1 , 并证明它能被高温和辣椒素激活 , 才揭开了答案 。

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