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虽然这些数学模型中的假设还只是有根据的猜测 ， 但它们可以帮助科学家缩小有希望的系外行星名单 ， 以寻找有利于生命的条件 ， 以便NASA即将进行的詹姆斯韦伯太空望远镜或其他太空任务可以跟进 。
“未来寻找太阳系以外生命迹象的任务将集中在像我们这样拥有丰富全球生物圈的行星上 ， 它正在改变整个大气层的化学成分” ， 与奎克合作的NASA天体物理学家阿基·劳勃其说道 ， “但在太阳系中 ， 远离太阳热量的带有海洋的冰冷卫星仍然表明它们具有我们认为生命所需的特征 。 ”
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为了寻找可能的海洋世界 ， 奎克的团队选择了53颗大小与地球最相似的系外行星 ， 尽管它们的质量可能是地球的八倍 。 科学家们假设这种大小的行星比气态更固态 ， 因此更有可能在其表面或下方存在液态水 。 自从奎克和她的同事于2017年开始研究以来 ， 发现了至少30多颗符合这些参数的行星 ， 但它们并未包含在于6月18日发表在《太平洋天文学会出版物》杂志上的分析中 。
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确定了地球大小的行星后 ， 奎克和她的团队试图确定每个行星可以产生和释放多少以热量为形式的能量 。 该团队考虑了两个主要的热源 。 第一种是放射性热量 ， 它是行星在数十亿年的时间里由地幔和地壳中的放射性物质的缓慢衰变产生的 。 这种衰变率取决于行星的年龄和地幔的质量 。 其他科学家已经确定了类地行星的这些关系 。 因此 ， 奎克和她的团队将衰减率应用于他们的53颗行星列表 ， 假设每颗行星都与其恒星年龄相同 ， 并且其地幔与地球的地幔所占行星体积的比例相同 。
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接下来 ， 研究人员计算了其他东西产生的热量：潮汐力 ， 这是当一个物体绕另一个物体运行时由引力牵引产生的能量 。 行星在伸展的或椭圆形的轨道上运行时会改变它们与恒星之间的距离 。 这导致两个物体之间的引力发生变化 ， 并导致行星拉伸 ， 从而产生热量 。 最终结果是 ， 热量通过表面散失到太空 。
热量的一种排出途径是通过火山或低温火山 。 另一条路线是通过构造 ， 这是一个地质过程 ， 负责行星或卫星最外层岩石或冰层的运动 。 无论热量以何种方式排出 ， 了解一颗行星向外排出多少热量都很重要 ， 因为它可能决定宜居性 ， 也可能破坏宜居性 。
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