一旦你将视野置于地球雄伟的天空之外 ， “云”这个词不再意味着是一个可以产生雨水的白色蓬松结构 。 相反 ， 云层在浩瀚的宇宙中是比它的周围环境密度更大的笨重区域 。
该插图描绘了一种活动星系核中的类星体 ， 周围环绕着都是尘埃的甜甜圈形状的圆环（torus）和一团团的云 。 这些云刚开始很小 ， 但是可以延伸到超过1秒差距（3.3光年）宽 。 在上图中 ， 这些云距离环面至少1秒差距 。
图源：尼摩·阿卜克纳尔（Nima Abkenar）插图
太空望远镜在超大质量黑洞的附近观察到这些宇宙云 ， 任何光都无法逃脱这些神秘而稠密的物质 ， 其质量相当于十万个太阳 。 几乎每个星系的中心都有一个超大质量的黑洞并且如果它从周围饕餮了大量气体和尘埃就会成为“活动星系核”(AGN) 。 最亮的一种活动星系核（AGN）叫做“类星体” 。 虽然我们无法看见黑洞本身 ， 但是当物质靠近黑洞的事件视界被撕裂时 ， 黑洞附近就会闪着极其耀眼的光 ， 同时也意味着它踏上了一条不归路 。
该图描绘了一个被吸积盘包围的快速旋转超大质量黑洞 。 薄薄的旋转吸积盘由类太阳恒星的残留物组成 ， 这些残留物被黑洞的潮汐力撕裂 。 上图中用了各种标记来介绍黑洞迷人的结构 。
图源：NASA
但黑洞才不像个真空吸尘器 ， 因为它们不只是吸收所有靠近他们的物质 。 尽管某些物质直接掉进黑洞之后再也不会被看见 ， 但是附近的气体会被喷射出来形成一个膨胀千年的外壳 。 这是因为在黑洞的事件视界附近的区域非常活跃 ， 正是黑洞周围高速粒子产生的高能辐射将大量气体喷射进无垠的太空中 。
科学家初步设想这些喷射气体的气流是稳定的 。 其实不然 ， 它是厚重的 ， 并且可以从黑洞延伸至1秒差距（3.3光年）之外 。 尽管它们开始时很小 ， 但是能扩张到超过到1秒差距宽 ， 甚至范围可至地球与太阳之外最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri）之间的距离 。
内华达大学拉斯维加斯分校的天体物理学家丹尼尔·普罗加（Daniel Proga） ， 将黑洞周围厚重的云比作大量被挤在在高速公路匝道的汽车 ， 它们在等待着交通信号灯的调节以进入正道 。 他还说“时不时就会有一堆车涌入匝道 。 ”
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