2021年9月 ， 美国亚利桑那大学的航空航天和采矿工程师正在制定一项计划 ， 利用自动机器人群和新的挖掘技术来收获月球的资源 ， 推进自动机器人的太空挖矿法 。
在人类是否该找寻地球之外的新归宿这一问题上 ， 众说纷纭 。 但清晰的是 ， 人类的想象力在外太空的延展上越发辽阔 。
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图源：zhihu
01 越挖越高 ， 太空矿产价值有多高？
美国一家专门做小行星矿产及其价值评估的网站Asterank曾对太空小行星做过一系列“估价”：
依靠现在所能掌握的信息推算 ， 太阳系中普通的241 Germania小行星 ， 拥有的矿产资源总价接近100万亿美元 ， 超了全世界的GDP总量 。 据估测 ， 太阳系内小行星中 ， 拥有最低矿产资源的估价也过万亿美元；而太空里 ， 估价超过100万亿美元的小行星 ， 有711个 。
《太空资源的勘探与利用》一书中也做过推算：一颗直径一公里的小行星 ， 重量差不多是20亿吨 ， 可能会含有3千万吨镍、150万吨钴和7500吨铂 ， 而这种规模的小行星在太阳系中差不多有100万颗 。
对于挖矿行家来说 ， 想到只要一抬头 ， 不知多少近地小行星未被开垦 ， 简直是种望尘莫及的勾引 。
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图源：Google
02 太空矿产怎么挖？
太空采矿有两种方法：
直接去比较大的小行星（几百米直径、甚至几公里直径的小行星） ， 在小行星低重力环境下开采重金属 ， 也就是小行星挖矿 。
改变小行星的轨道 ， 直接把它“带回来” ， 比如拉到地球同步轨道上 ， 或者在地月协同情况下进行开采 ， 为地球所用 。
相对来说 ， 第2种方法的成本低很多 。 十米以下直径的小行星 ， 即便是拉近了地球大气层 ， 也不会有安全隐患 ， 看起来就像巨大的流星划过天际 。
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图源：NASA
03 挖矿先行者们 ， “星际迷航”
Planetary Resources ， 行星资源公司 ， 绝对是太空挖矿领域里的先行者 。
2012年4月24日在美国西雅图成立 ， 总部位于华盛顿州Redmond市 ， 创始人是在航天领域有着多年经验的亿万富翁Eric Anderson和奇点大学联合创始人Peter Diamandis 。
其背后的投资团队很豪华 ， 包括谷歌创始人Larry Page、谷歌前CEO Eric Schmidt、最近超火的维珍集团的Richard Branson、以及国内大佬腾讯CEO马化腾等 ， 大导演James Cameron是顾问 。
但是实现太空挖矿技术 ， 理想很丰满 ， 现实很骨感 。
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