在UCNτ团队于2017年和2018年进行的两个瓶方法实验中 ， 研究人员通过不同的步骤来冷却中子 ， 最后的关键步骤是让中子与固态的寒冷的氘相互作用 ， 使中子失去能量 ， 从而将中子减速到超低温度 。 他们将这些中子置于一个浴缸大小的真空瓶中 ， 瓶子装置配备有约4000块磁铁 ， 强大的磁场可以阻止中子与瓶子表面接触 ， 从而将自由的中子困在瓶中 。
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在瓶子中 ， 这些中子开始衰变为质子 。 在每轮实验中 ， 中子会被置于瓶子中一段足够长的时间 。 研究人员要做的就是通过复杂的数据分析方法 ， 在每个周期结束的时候 ， 清点瓶中的剩余中子 。 接着 ， 他们会将新的中子再次装入瓶中 ， 重新开始这个过程 。 在两年多的时间里 ， 研究人员通过这两个实验总共统计了4000万个中子 。
为了消除测量过程中可能出现的任何由人为因素导致的偏差 ， 合作组分成三个小组 ， 分别由加州理工学院、印第安纳大学 ， 以及洛斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）的研究人员领导 ， 以一种“盲”的工作方式展开研究 。
每个小组都配有一个“假”的时钟 ， 这些时钟被故意调节得更慢一些 ， 这一“错误”直到实验的最后才会被纠正 。 如此一来 ， 研究人员就无法知道实际究竟经过了多长时间 ， 也就无从知道中子的实际寿命 。 这使得实验更加可靠 ， 因为它避免了研究人员为了使结果符合预期数值 ， 而造成的有意识或无意识的偏差 。
在实验完成并收集了所有数据后 ， 三个小组使用了不同的方法来分析数据 。 令人惊喜的是 ， 三个小组发现 ， 虽然他们采用了不同的数据处理方式 ， 却得出了几乎相同的答案 ， 这是惊人一致的结果 。 最后 ， 研究人员得出中子衰变的平均时间为877.75秒 ， 计算精度优于百万分之四百 ， 是迄今为止最精确的结果 。
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然而 ， 新的结果仍然无法解释为什么用瓶方法和束方法得出的结果会出现9秒左右的不一致性 。 这意味着这两种测量方法之间仍然存在分歧 ， 它表明要么其中一种方法存在系统性错误 ， 要么物理学中存在某些仍有待理解的未知事物 。
但新的精确结果为解决中子寿命之谜提供了独立的评估 ， 帮助科学家更接近一个答案 。 现在 ， UCNτ团队正在进行新的改进 ， 以求进一步提高精度 。 在未来的实验规划中 ， 物理学家们也将进一步完善束方法进行的测量 ， 从而最终找出导致中子寿命之谜的 ， 究竟是系统性误差还是新的物理学 。
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